Когда я вернулась к стойке, там уже стоял Захария в компании пухленькой улыбчивой девушки примерно моего возраста. Маленького роста, с круглым личиком в обрамлении пышной кудрявой шевелюры. Она одновременно была похожа на кана Гумрака и не похожа. — Знакомьтесь, девочки, — произнёс Захария, едва я приблизилась. — Софи — моя дочка. Лика — наша новая работница и жительница таверны. — Привет, Лика! — Девушка широко и дружелюбно мне улыбнулась, и я поспешила ответить тем же. — Лика, у тебя сегодня настоящее боевое крещение будет, — мужчина обратился ко мне. — Сегодня огромный наплыв посетителей. — Что-то случилось? — Ты не знаешь? — воскликнула Софи так громко, что я вздрогнула. — Новый оло принял силу! Весь город уже на ушах стоит. Мне девочки рассказали — он молодой и красивый. — Оло? — это слово царапнуло память, но я так и не поняла почему. — Да-да! Верховный менталист. Прошлый оло был дряхлым стариком. — Софи сморщила носик. — И вот пару лет назад он начал обучать себе замену. Прошлой ночью тот принял силу. Теперь в королевстве большой праздник! Наверняка арабины и олува устроят торжества, после того как принесут дань уважения новому оло. И ты как раз успеешь освоиться с работой, а потом мы вместе пойдём прислуживать на торжествах! Там будут красивые и богатые мужчины. Может, и сам оло посетит наш город. Софи тараторила так, что я теряла смысл её слов: оло, торжества, работа… — Софи, вот уж об оло тебе точно думать не нужно, — резко прервал дочь Гумрак. — Тем более, вступив в силу, он уже не совсем человек. — В смысле — не человек? — переспросила я, потому что память совершенно ничего не подсказывала мне о менталистах. — Ну физически он человек, конечно. — Захария замялся, подбирая слова. — Тело нового оло — это сосуд для всех прошлых менталистов, которые управляют магией, силой, властью. А сознание этого мужчины останется где-то на задворках. Если он достаточно силён, то сможет участвовать в принятии решений. Но его прошлое, семья… Проще считать, что он мёртв. От слов Гумрака мне стало жутко — мурашки побежали по рукам, а в груди появилось ощущение пустоты. Страшная магия. Был молодой сильный мужчина — и не стало. Интересно, он сам захотел такой участи или его заставили? Я не знаю, как вообще это происходит у магов, тем более такого уровня. Продолжать расспросы я не стала — сомневаюсь, что трактирщик знает такие подробности. Да и людей в таверне прибавилось: нужно работать. Софи быстро ввела меня в курс дела: любое блюдо или напиток стоит одну медную монету. Знай себе бери монетки и запоминай, кому и что нужно принести. Меню оказалось не слишком разнообразным: пара супов, мясо, закуски, алкоголь. Софи ловко лавировала между столиками, улыбалась, болтала с постоянными посетителями, и я старалась следовать её примеру. Поначалу я брала только один заказ и, пока не относила его, не принимала следующий. Но уже через час поняла, что с лёгкостью могу запомнить два или три заказа от разных посетителей, и моя скорость заметно выросла. Ближе к полуночи, когда многие начали расходиться, в дверь ввалилась шумная компания мужчин в форме. Они сами сдвинули два столика и сразу замахали мне, чтобы я поскорее их обслужила. — Доброй ночи, — улыбнулась я. — Что будете заказывать? — Эля на всех! — крикнул один. — Сушёного мяса! — подхватил другой. — Орехов! — добавил третий. Я кивнула и уже хотела отойти, как кто-то схватил меня за руку. — А где моя малышка Софи? — Один из мужчин за столом крутил головой. — Не помню тебя. — Я новенькая, — я поспешила вырвать руку. — Софи тоже здесь, просто я была свободна, когда вы вошли. — И как тебя зовут, новенькая? — Лика. — Лика, зови Софи. Посетителей мало, а этот прекрасный вечер не будет таким же прекрасным, если я не увижу её. — Мужчина говорил под хохот своих товарищей. Я поспешила удалиться. Впервые за этот вечер мне стало неловко. Я чувствовала, как горят уши от волнения и смущения. К счастью, заказ оказался таким большим, что Софи сама вызвалась помочь донести — и заодно поговорить со смутившим меня мужчиной. — Том, приветствую тебя. — Девушка поставила на стол кружки с элем. — Что ты пугаешь нашу новую работницу? После этих слов я почувствовала себя ещё глупее и неловко замялась у стола, не зная, уйти или остаться. — Софи-и-и! — Том усадил девушку к себе на колени и сделал большой глоток из кружки. — Теперь вечер будет прекрасен. Останься с нами. И ты, Лика, тоже присоединяйся — будем рады такой прелестной женской компании. — Том, да отстань ты от меня! — захихикала девушка. — Тем более у Лики первый день, и она, как и я, устала. Софи ловко соскочила с колен мужчины, прихватив кусочек сушёного мяса из тарелки. — Лика, я рад был познакомиться! — крикнул Том нам вслед. Когда мы отошли на приличное расстояние, Софи решила пояснить: — Том… он влюблён в меня. Крутится здесь постоянно, ждёт, когда я отнесусь к его ухаживаниям благосклонно. Но какие ухаживания — ты сама видела. Одним словом — военный. — Да, он меня напугал своим напором, — призналась я. — Не обращай внимания. Он всегда такой. И будет здесь постоянно. Уже год ходит вокруг да около и никак не поймёт, что ему рассчитывать не на что. — Софи сморщила носик. Посетителей становилось всё меньше, и скоро меня отпустили отдыхать. Я с размаху плюхнулась на свою жёсткую кровать — и после бурной рабочей ночи она показалась мне мягче любой перины. Ноги гудели, руки тряслись от тяжёлых подносов, а в голове всё ещё стоял шум таверны. Мне казалось, я пьяна от усталости, от гула, от впечатлений. Сил не осталось. Я уснула прямо поверх покрывала — в платье и туфлях. Несколько лет назад Девушка сидела на траве, опершись о ствол дерева, и напряжённо вглядывалась в ночную темноту вдалеке парка. Минуты тянулись нестерпимо долго — казалось, мир вокруг остановился. Тишину ночи нарушил тихий шелест травы. Девушка вскочила и бросилась навстречу звукам. — Виссар? Из темноты вынырнул мужской силуэт и крепко обнял её, зарываясь носом в волосы. — Не тяни. Что он тебе сказал? — Девушка отстранилась и попыталась взглянуть в лицо собеседнику, но было так темно, что она не могла разглядеть ни одной черты, только блеск луны, отражающийся в глазах — сейчас они казались чёрными. Мужчина отстранился и потёр лицо ладонями, собираясь с мыслями. — Я буду его учеником. — Но… — И мои родители согласны. Я не наследник, и для них это прекрасный повод укрепить силу рода. — Но… — Девушка снова попробовала возразить, но мужчина приложил палец к её губам, прося молчать. — Учёба начнётся через две недели, после получения диплома Академии. И я не могу отказаться. Прости меня. Он склонил голову и продолжил уже почти шёпотом: — У меня есть около двух лет. Я пойму, если ты захочешь уйти сейчас. — Но можно что-то придумать! Что-то сделать! Я найду способ, мы найдём! — Девушка обхватила мужчину за пояс. — Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать. — Не я первый и, увы, не я последний. — Я тебя не оставлю. — Она прижалась щекой к его груди. — И я обязательно что-нибудь придумаю. — Ты ещё студентка, тебе до звания еси ещё два года, — в голосе мужчины послышались нотки веселья. — А ты хочешь придумать, как преодолеть магию, которой столетия? Мне будет достаточно, если я просто смогу быть рядом с тобой эти годы. — Я люблю тебя, Виссар, — прошептала девушка. — И я люблю тебя, Анника.