Спала я до самого обеда. Солнце, ярко светившее в окно моей комнаты, совсем не мешало. Проснулась я совершенно разбитой: ноги и руки тянуло от непривычной работы, в голове стоял туман после бессонной ночи. Наверное, раньше по ночам я предпочитала спать. Но ничего — придётся привыкать. Тем более кан Гумрак и Софи отнеслись ко мне хорошо, всячески поддерживали и помогали в первый день, точнее, в первую ночь. Правда, я ещё не видела жену Захарии, но наверняка она неплохая женщина. Я потянулась и заставила себя подняться с кровати. Заснула прямо в одежде, а это моё единственное платье. Не могу же я всё время в нём ходить — его и стирать нужно. К счастью, Захария, перед тем как отпустить меня отдыхать, сказал, что ему нравится моё старание, и не зря дал денег вперёд. Я ведь была обладательницей десяти медных монет — половины моего месячного дохода. Помня, что любое блюдо или напиток в таверне стоит одну монету, я понимала: платят мне мало. Но я надеялась, что этого хватит на сменную одежду и обувь. Да и осень скоро. Пригладив волосы и отряхнув платье, я вышла в общий коридор. Прямо напротив моей комнаты оказалось помещение, где я смогла плеснуть в лицо ледяной воды и окончательно прогнать сонливость. — Лика? Лика, это ты? — услышала я тонкий, звонкий, незнакомый голос из кухни. Это оказалась обрин кан Гумрак — мама Софи. Если вчера мне казалось, что девушка похожа на отца, то сейчас я поняла: она копия матери. — Лика, я рада познакомиться. Меня зовут Герка. — Женщина выглянула из кухни и улыбнулась мне. От дочери её отличал лишь цвет глаз — серебристо-серый. — Проходи обедать. Ответив на улыбку, я прошла на кухню, где меня сразу усадили за деревянный стол и дали большую тарелку ароматного супа с хлебом. — Ты так рано встала. Софи спит до вечера, если только с подругами не договорилась гулять. — Рано? — удивилась я. — Проспала до обеда и проснулась разбитая. — Ты, наверное, раньше не работала по ночам, — ответила Герка. — Сначала тяжело, а потом привыкаешь. Тем более не всегда ночи будут такими загруженными, как вчера. Пока я ела, обрин кан Гумрак расспрашивала меня, откуда я, где моя родня, долго ли я буду у них работать. Я старалась придерживаться старой версии о своей жизни, а на счёт планов лишь неопределённо пожала плечами. Сама пока не знаю, что делать дальше. Сначала бы освоиться в новой обстановке. Пообедав, я поспешила на улицу. В первую очередь нужно было найти, где купить недорогую одежду, а заодно осмотреть город и просто прогуляться перед ночной работой. В этот раз я не стала сворачивать в тёмный узкий переулок, по которому шла от площади, а пошла по спиральной центральной улице. Дорога была широкой и чистой, дома, выходящие на неё, выглядели куда привлекательнее и богаче. Явно здесь живут более состоятельные люди. Чем ближе к центру я приближалась, тем больше магазинов и лавок встречала. Но все они казались мне слишком дорогими. Почти у самой площади я свернула на улицу поменьше, где тоже заметила несколько вывесок. И как раз там смогла купить себе новые комплекты одежды: чёрное платье с короткими рукавами и широкой юбкой (не такой длинной, как у моего цветастого платья, но весьма скромной), коричневую юбку в пол с вместительными карманами по бокам и две простые рубашки невнятного сероватого цвета. Одежда не сидела идеально по фигуре, была не из самых приятных и красивых тканей, но стоила всего три медных монеты. Там же я купила за две монеты удобную пару обуви. Мне предлагали всевозможные шляпки, платки, шали и перчатки, но я от всего отказалась — слишком быстро потратила половину аванса. Распрощавшись с продавцами, я отправилась гулять на центральную площадь. Пусть больше ничего не куплю, достаточно порадовала себя обновками. К тому же можно посмотреть и поучаствовать во всеобщем веселье на правах полноправной жительницы города. Рынок кипел жизнью. Я с радостью окунулась в толпу и бросилась разглядывать всевозможные прилавки со сладостями, тканями и украшениями. Чего тут только не было — товары привозили из всех ближайших деревень, и, если потратить достаточно времени, можно было найти всё, что угодно. Мне так повезло, что меня даже угостили ароматным яблоком на палочке в карамели. Я вышла на окраину площади и с аппетитом откусывала от румяного яблока кусочки, как вдруг моё внимание привлекла вывеска: «Мастерская драгоценностей арабина Фолка». «Наверняка хозяин разбирается в кристаллах, и я смогу показать ему свои», — подумала я. Быстро доев яблоко, я уже собралась подняться по ступеням, как пришлось отскочить в сторону — прямо передо мной остановилась повозка. Из неё вышла девушка. Её рыжие волосы были скручены в тугие локоны и подколоты заколками, переливающимися перламутром. Пышное платье цвета лаванды, короткие белые перчатки. — Не мешайся, — она одарила меня презрительным взглядом и, вздёрнув вверх свой остренький носик, прошла в лавку, хлопнув дверью у меня прямо перед лицом. «Вот наглая, высокомерная девица!» — хмыкнув, я стала подниматься следом, но увидела, как на стеклянную дверь изнутри повесили вывеску «Закрыто» и опустили шторку, чтобы не было видно происходящего внутри. Похоже, она важная особа, раз ради неё даже магазин закрывают. Повозка никуда не уехала, и я решила, что слишком долго девица в лавке не проведёт. Поэтому, отойдя немного в сторону, я подождала. Я встала прямо под окнами и услышала, что внутри разговаривают на повышенных тонах. Точнее, девушка почти кричала, а мужской голос отвечал спокойно, но твёрдо. Слов я разобрать не смогла. Через некоторое время дверь лавки с грохотом открылась, и оттуда вылетела злая, как фурия, девушка. — Арабин Фолк, за свой обман вы ещё расплатитесь! — злобно бросила она, развернувшись на пороге. — Я всегда добиваюсь, чего хочу! Девушка спустилась по ступеням, села в повозку и сразу уехала, оставив за собой лишь облачко пыли. «Не хотела бы я перейти дорогу такой фурии», — прошептала я, поднимаясь в лавку. Не успела я открыть дверь, как она отворилась сама, и в щель выглянул худой седовласый мужчина. — А ты ещё кто? — спросил он, уставившись на меня. Я только набрала в грудь воздуха, чтобы объяснить цель визита, но произнести ничего не успела. — Только ещё бродяжки мне не хватало. Давай-давай, иди отсюда. — И он хлопнул дверью прямо перед моим носом. *** Уже вечером, работая в таверне, я улучила свободную минутку и отловила напарницу: — Софи, скажи, а ты знаешь лавку с украшениями на городской площади? — Конечно знаю, — Софи обрадовалась возможности отвлечься. — Я хотела зайти к арабину Фолку, но он хлопнул дверью прямо перед моим носом, — пожаловалась я. — О-о-о, если ты не асири, арабин Фолк даже не пустит тебя на порог. — Девушка поморщилась. — Да и тебе придётся проработать здесь десяток лет, чтобы позволить себе самую простую заколку. — Нет-нет, я и не думала ничего покупать. Просто… — я замялась, размышляя, стоит ли делиться. — Я нашла в сумке камни. Думала, может, они имеют какую-то ценность, и я смогу их продать. — Забудь об этом, — Софи махнула рукой. — Даже если они действительно ценные, он не станет у тебя их покупать. Говорят, — она понизила голос, — он закупает артефакты в столице и продаёт их самым богатым клиентам. Арабин так дорожит своей репутацией, что ни за что не купит товар у незнакомца. А если тебе очень понадобятся деньги, лучше продай свои ценности скупщику. Правда, даст он тебе едва десятую часть от настоящей цены. Так что обращаться к нему стоит лишь в крайнем случае. — Даже так? И ни единого шанса попасть к нему? — Ну-у-у, — Софи нахмурилась, — если только кто-то из знатных попросит за тебя. Но поверь, оно того не стоит. Куда проще найти на рынке того, кто согласится с тобой поработать. — Понятно, — разочарованно протянула я. — А я-то думала, это рыжеволосая фурия просто его разозлила. — О-о-о, так ты видела асири Полярк! — Глаза девушки восторженно округлились. — Это дочка главы города, — пояснила она, видя моё озадаченное лицо. Полярк. Дирк Полярк. И рыжие волосы — я могла бы догадаться, кто ещё может вести себя так нагло и вызывающе, как не дочь главы города. — Неприятная девица, — пожала я плечами. А Софи в ответ принялась расхваливать и превозносить девушку. То ли она не видела её разгневанной, то ли всё скрашивало положение в обществе, но асири Амелия Полярк была для дочки Захарии примером для подражания. К счастью, один из посетителей позвал Софи, и разговор пришлось прервать. Несколько лет назад — Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы выкупить этот блокнот! — Анника взволнованно расхаживала по комнате, прижимая к груди потрёпанную книжку. — Почерк отвратительный, половина на другом наречии, но я поняла главное: твою личность можно сохранить. — И как же? — хмыкнул Виссар. Они не виделись всё лето. Он провёл его в тренировках с оло, а девушка держала в секрете, куда уехала на каникулы, до самого начала нового учебного года. — Здесь описан один ритуал. Я не до конца в нём разобралась. Он очень сложный, требует долгой подготовки, но это реально! — Если это реально, почему мы не знаем ни об одном оло, который сохранил бы свою личность? — Потому что для этого нужен очень энергоёмкий артефакт. Создание такого занимает годы, а оло редко заранее сообщают о решении взять нового ученика. — Девушка подошла к сидящему парню так близко, что их лица почти соприкоснулись, и последнюю часть фразы прошептала ему прямо в губы: — Но у меня такой артефакт есть.