Всю следующую неделю я посвятила прогулкам по городу. Мне казалось, я изучила уже каждый закоулок этого небольшого городка. Мне нравилось гулять, разглядывая дома, вывески и жителей. Жаль только, что здесь не было садов и парков. В один из дней я нашла библиотеку. Мне не жалко было потратить две монетки на абонемент. Книги нельзя было выносить, но зато я могла читать сколько захочу. В первую очередь я решила восстановить знания об устройстве государства. Да, память иногда подкидывала мне расшифровку тех или иных слов, но мне до безумия хотелось знать всё самой. Оказалось, наше государство называется Ориел. Оно находится в центральной части материка: с севера граничит с горным королевством Фьерн, с юга переходит в Великую пустошь, за которой живут островные народы, а с востока и запада омывается морями. Сейчас правят оба Люстан и его жена уаба Эмилия. Эмилия родом из Фьерна, и благодаря этому союзу были приостановлены многолетние войны между нашими землями. Королевство делится на земли, где правят олува, а уже в каждом городе или деревне есть свои главы и старосты. Также у короля есть своя гвардия, состоящая из оса и еси, а главный среди них — оло. Оло — единственный в своём роде маг, передающий силу ученику через особый ритуал, при котором человеческая личность сливается с магической сущностью. Как я поняла, ментальная магия — это словно некое существо, которое переселяется из одного обученного тела в другое. Бр-р. Не хотела бы я оказаться на месте такого несчастного. И ведь все так праздновали появление нового оло — неужели люди рады, что ментальный монстр вселился в новое тело? Или они чествуют его от страха? Из книг я узнала, что по всему королевству есть различные магические заведения, где могут учиться все, кто имеет искру дара. В основном туда поступают дети из знатных родов — магия имеет свойство передаваться по наследству. Но если у простолюдина проявится искра, он тоже имеет право на обучение. Конечно, если найдёт деньги. Образование — привилегия, и стоит очень дорого, открывая человеку новые возможности. А обучение магии — ещё в разы дороже. Однако магическая искра — редкий и ценный ресурс. Некоторые оса берут к себе на службу простых горожан, прошедших обучение в специальных школах; те становятся акосе. Эти школы тоже платные, но, обладая магическим потенциалом, будущий ученик может договориться с оса, чтобы тот оплатил учёбу, а потом отработать долг. Работа акосе довольно престижна, и многие навсегда остаются с наставниками, посвящая им всю жизнь. Я провела в библиотеке большую часть дня и, выйдя на улицу, поняла: нужно спешить, если не хочу опоздать на работу. Но моим планам не суждено было сбыться. Я торопливо шагала по мощёной улочке, когда из темноты между домами вышла мужская фигура и преградила мне путь. Сердце забилось быстрее. Я лихорадочно соображала, успею ли убежать, если развернусь прямо сейчас. — Лика, привет! — знакомый голос произнёс человек, выходя на освещённый участок улицы. Я облегчённо вздохнула, узнав Тома — друга Софи, который заходил в таверну в мой первый рабочий день. — Том, ты так напугал меня! — призналась я, переводя дух. — Зачем ты прятался в темноте? — Прости. Просто я живу там, после службы зашёл домой оставить вещи перед тем, как идти в таверну. — Мужчина махнул рукой в сторону двери, видневшейся в стене одного из тёмных закоулков. — Давай я тебя провожу. Хочу сегодня увидеться с Софи. Я не раздумывая согласилась — тем более нам было по пути. Мы шли молча, но я заметила, что лицо мужчины напряжено. — У тебя что-то случилось? — решилась я нарушить тишину. — Нет, то есть… — Том явно смутился. — Просто я переживаю за Софи. Она наверняка пойдёт на этот приём к олува Дану, и я волнуюсь. Она слишком рьяно рвётся в высший свет. — Приём у олува? — я не совсем поняла, о чём речь. — Дан сегодня вернулся из столицы. Через пару дней устроит приём для знати в честь нового оло. Но и Софи пойдёт к нему прислуживать. Я думал, ты тоже пойдёшь. На таких мероприятиях платят очень хорошо. — Том удивился моему незнанию. — Я ещё ничего об этом не слышала. Целый день провела в библиотеке. — Лика, ты читать умеешь? — Да, — я покраснела от смущения, не желая себя выдавать. — Отец научил. — Повезло тебе, — вздохнул Том. — Нас в учебке только с оружием обращаться научили. Лика, ты ведь, наверное, тоже пойдёшь работать на приёме? Присмотри за Софи, пожалуйста. Я понимаю, что я ей не нравлюсь, но она мне нравится, и я не хочу, чтобы кто-то из знатных её обидел. Ты не думай, я не просто так прошу. — Он оживился. — Хочешь, я познакомлю тебя с нашим командиром? Он обычный кан, не молодой, но при деньгах. Да и должность у него не самая последняя. Ты милая, Лика, а как он узнает, что ты грамотная — так сразу замуж позовёт. И не придётся тебе в таверне работать. — Том весело мне подмигнул. — Так, стоп-стоп, — от удивления я даже остановилась. — Не нужно меня ни с кем знакомить. Я замуж не собираюсь, и работать мне нравится. С Софи мы хоть и не успели подружиться, но она очень хорошая девушка, и я тоже не хочу, чтобы её кто-то обидел. Присмотрю за ней просто так — если меня, конечно, возьмут на приём. Замуж? Что-то внутри меня дико воспротивилось этой мысли. Может, я уже замужем? Да и ситуация с первой брачной ночью могла бы выйти ой как неловко — мне уже намекала одна обрин кан. И какая-то мысль, или, может быть, воспоминание, попыталось пробиться сквозь барьер стёртой памяти, когда я подумала о замужестве, но я так и не смогла ухватить эту ниточку. — Давай тогда я попрошу Захарию, чтобы он отпустил тебя туда вместе с Софи, — предложил Том. — Хорошо, — я улыбнулась. — На это я согласна. — Но ты всё равно подумай. Наш командир — хороший человек. — Нет-нет, никакого замужества! — я замахала руками, подтверждая значимость отказа. — Не обязательно сразу свадьбу. Хотя бы просто познакомиться. Подумай, Лика, — это хороший шанс для девушки устроить свою жизнь. — Я говорю — нет. Я не готова ни с кем знакомиться. — Пусть не сейчас. Пообещай, что хотя бы подумаешь. Несколько лет назад — Анника, — Виссар не верил своим глазам, когда девушка достала из шкатулки кристалл. — Откуда у тебя такой артефакт? — Ну, это не совсем артефакт ещё — заготовка. — Девушка слегка покраснела. — Его ещё мой отец делал, не знаю, куда он хотел его применить. Возможно, он умер раньше, чем успел закончить, а записей на этот счёт не осталось. Но я могу его доработать. — Ты никогда про него не рассказывала. Виссар знал Аннику с самого детства. Городской дом его родителей находился в ремесленном районе, а прямо напротив была лавка артефактора Меллин — отца девушки. И дети подружились почти с первого дня, хоть Виссар и был на два года старше. Олува и уафин Герц, родители Виссара, часто приглашали девушку на лето в свой загородный дом, а когда осо Меллин умер, взяли опеку над ней. Всё детство Анника и Виссар были неразлучны. А на втором году учёбы девушки он разглядел в ней не только лучшую подругу детства. — Я нашла его только этим летом. — Анника надула губки в притворной обиде. — Я вернулась в лавку отца, надеялась найти его дневники, но в итоге нашла лишь кристалл. — А у кого ты купила эту книжечку с записями? — усмехнулся Виссар. Анника молчала. — Только не говори, что была на чёрном рынке. — Уафин Герц меня убьёт, — прошептала девушка. — Знаешь, я сам готов тебя отшлёпать! — возмутился парень. — Мало того, что пролезла в лавку, которая запечатана до твоего окончания Академии, так ещё… Он махнул рукой, не заканчивая фразу. — Не злись, Виссар. — Анника присела парню на колени и обняла за шею. — Я делаю это ради тебя. Я не хочу тебя потерять. — Ложись спать, — прошептал парень ей на ухо. — У тебя завтра учёба начинается.