— Софи, ты в порядке? Что от тебя хотела асири Полярк? — спросила я шёпотом, когда кан Гумрак забрал нас утром из поместья олува и мы, сидя в повозке, отъехали на приличное расстояние. Шпилька была надёжно спрятана в лифе платья, а разговаривать на кухне с Софи я не рискнула — слишком много лишних ушей. — Амелия только появилась на приёме. Я подала ей бокал с вином, она залпом его выпила и потащила меня прочь из зала. — Девушка начала свой рассказ. — Сказала, что была вчера в гостях у сына олува Дана и потеряла кольцо. Где — не помнит, но потребовала, чтобы я его нашла. Мы с ней обошли все коридоры, где она ходила. Но, естественно, кольца не было. Асири злилась всё больше, а потом мы тебя встретили. — Я просто неудачно наступила на него в коридоре, — озадаченно произнесла я. — Неудачно? Да ты шутишь! Это была моя самая большая удача за вечер! Если бы ты его не нашла, она таскала бы меня по поместью до утра. — Софи воскликнула. — Она тебе ничего не сделала? — Нет, — твёрдо ответила я. — Просто выхватила кольцо из рук и ушла. — Наверное, оно очень дорогое, раз Амелия так хотела его найти. Или, может, это подарок от возлюбленного. — Софи восторженно протянула; она явно уже забыла свой испуг. — Кстати, Лика, а что ты делала в том коридоре? — Тебя искала. Я же обещала Тому присмотреть за тобой. — Я улыбнулась и пожала плечами. — Думаю, после ночного происшествия ты всё-таки прислушаешься к его словам: можно нарваться на большие неприятности. — Да ладно тебе, Лика. Том просто нагнетает. Ты бы тоже была зла, как асири, если бы потеряла ценную для тебя вещь. — Софи резко и порывисто меня обняла, так что я даже вздрогнула. — Но всё равно спасибо тебе! Не представляю, что бы я делала, не найди ты это колёчко. Ты настоящая подруга. Подруга? Я была ошарашена, что такая восторженная и лёгкая Софи может оценить такую буку, как я. Ведь за всё время, что я проработала в таверне, я не стремилась к общению, а всё свободное время старалась убежать одна на прогулку по городу. В любом случае эта ночь прошла не зря. Не только увеличилось доверие Софи ко мне, но и я заработала монет, на которые могла купить вещи к холодному сезону. Да и шпилька грела мне душу. Она не только принесёт мне большую сумму денег, но и откроет проход в желанную лавку арабина Фолка, где я смогу задать интересующие меня вопросы. Однако я не отправилась к арабину ни на следующий день, ни через день. Я тянула с визитом целую неделю. Сначала боялась, что Амелия не успела предупредить о моём приходе. Потом мне стало казаться, что у меня просто отберут дорогое украшение. А как только я пришла к выводу, что просто нагнетаю панику, и собралась в лавку — разразилась страшная гроза, идти в лёгких платьях и туфельках было бы просто глупо. После дождя температура сильно понизилась, и мне вновь пришлось тратить время на покупку более тёплой одежды и обуви. А потом я поняла, что больше оттягивать нельзя, и, закутавшись в новую шаль, отправилась в лавку драгоценностей. Колокольчик звякнул, когда дверь за моей спиной закрылась. Я не успела сделать и шага, как услышала мужской голос: — Обрин кан, закройте дверь на щеколду. Асири Полярк предупреждала меня, что вы захотите посетить мою лавку. Такие посетители, как вы, у меня редкость, поэтому я предпочёл бы конфиденциальность. Я дрожащими от волнения руками подвинула металлическую щеколду в паз и поспешила подойти ближе к арабину Фолку. — Обрин, как вас зовут? — вновь обратился ко мне владелец лавки. — Лика, Лика Милз. — Я попробовала сделать небольшой книксен, показывая уважение к мужчине, и достала из сумки шпильку, выложив её на прилавок. — Хм, асири сделала вам щедрый подарок, — удивился Фолк. — Украшение уже не новое, но я могу предложить за него четыре серебряных монеты. Думаю, для вас это достаточно весомая сумма, обрин кан. Четыре серебряных монеты… Я даже потеряла дар речи. Это же целое состояние для меня! Я уже хотела было соглашаться, но вспомнила, что хотела получить информацию. — Арабин Фолк, а если бы я хотела обменять эту шпильку не на деньги? — дрожащим голосом произнесла я. — Не на деньги? Не совсем понимаю. — Я хотела бы задать несколько вопросов. Боюсь, что только вы сможете на них ответить. — Хм, давайте попробуем. И что же вы хотите узнать? Я вытащила из сумки два мелких камешка — из тех, что нашла, едва осознав себя в этом мире, — и выложила их рядом со шпилькой. — Вы можете что-то об этом рассказать? Арабин Фолк достал из-под прилавка очки в круглой оправе, надел их и наклонился к камням очень близко. Рассматривал он их долго, и я уже начала волноваться. Как хорошо, что он сам попросил запереть дверь. — У вас есть ещё такие? — он резко выпрямился и посмотрел на меня. — Я готов отдать по золотому за каждый такого же размера и качества. — З-золотой? — я закашлялась от неожиданности. — Это заготовки для артефактов. Их нужно лишь зарядить нужным свойством и вставить в украшение, — пояснил арабин. — Они… они не продаются. — Я резко схватила камни и бросила обратно в сумку. Немного подумав, всё же решилась достать чёрный кристалл и выложить его перед мужчиной. Его он рассматривал намного меньше. — А это, милая обрин кан, артефакт неясного мне предназначения. — Глаза Фолка сверкали, глядя на меня, в голосе появилось куда больше интереса к моей персоне. — Кажется, я догадываюсь, за что вам заплатила асири Полярк… Но вы, ой как продешевили. Правда, не совсем понимаю, как у вас это вышло. — О чём вы? — Я поспешила забрать и кристалл. Боже мой — да я же целую гору денег с собой ношу! — Вы зарядили для Амелии кольцо-артефакт? — полувопросительно произнёс мужчина таинственным шёпотом. — Можете не отвечать, я уверен в этом. Спросите, откуда я знаю про это кольцо? Так это я его ей продал. Я знал, что оно разряжено, но не думал, что она решится применить его так скоро. Она рассталась с дорогим подарком, да ещё и позаботилась о том, чтобы я вас принял и не пожалел денег. И тут вы. Вытаскиваете из сумки артефакты. Я стояла ни жива ни мертва, не в силах вымолвить ни слова, только хлопала ресницами на каждую откровенность арабина. — Правда, я не понимаю как, — Фолк убрал шпильку с прилавка и перешёл снова на деловой тон. — Можете не переживать — теперь это наша общая тайна. Знаете ли, только мастер осо может продавать артефакты, а я таковым не являюсь. Но вы, Лика, подумайте насчёт продажи ваших камушков. Я с радостью куплю такой чистый товар. Я поняла, что разговор окончен, да и мне самой больше не хотелось ни о чём спрашивать. Я начала пятиться к двери и, уже открыв щеколду, спросила: — Какое свойство у артефакта Амелии? — Зачатие, — хмыкнул мужчина. — Готовьтесь, скоро все мы погуляем на свадьбе Амелии Полярк и Ирвина Дана. — Ирвина Дана? — имя было мне незнакомо. — Конечно. Сын олува Дана теперь не сможет отвертеться от свадьбы с этой рыжей чертовкой. Из лавки я вылетела пулей. Несколько лет назад Как же хорошо, что оса Штейн оказался таким же сумасшедшим учёным-артефактором, каким был отец Анники. Да и как она сама. Да и как все артефакторы. Не зря эта отрасль магии была самой непопулярной, а учеников на курс набиралось меньше всего — но все они были фанатами своего дела. Стоило Штейну увидеть, чем именно занимается девушка, он сразу же захотел включиться в эксперимент. Пододвинул стул и сел рядом. — Ну рассказывай, — произнёс он. Анника задумалась на минуту. Ей очень не хотелось раскрывать все карты и связь её опыта с Виссаром, но помощь опытного оса не помешала бы. И, обходя скользкие места, она рассказала суть происходящего. — Асири Меллин, я понимаю, что вы мне что-то недоговариваете, но позвольте участвовать в этом опыте, — произнёс Штейн. — Мне уже много лет, и я впервые в жизни вижу воплощение такой задумки. — Конечно, оса, я не откажусь от помощи такого мастера, как вы, — Анника расплылась в улыбке. И они вместе принялись направлять магические потоки. Оса помогал исправлять ошибки в записях девушки и делал свои заметки. О нарушении учебных правил забыли. Они вдвоём просидели в мастерской до самого утра, забыв, что их обоих ждёт учебный день.