Наконец-то настал тот самый день, которого я так долго ждала. Прибыл акосе, и сегодня была назначена проверка магического дара. Хотя я и была уверена, что он у меня есть и что он подходит для работы с артефактами, я всё равно волновалась. В день теста я практически не спала. Сначала ночная работа в таверне, потом я долго не могла унять волнение и заставить себя уснуть. Но несмотря на это, с самого утра я была на площади у сената и поэтому видела, как к нему подъехал экипаж, из которого вышел сухонький, невысокого роста старичок с короткой пышной белой шевелюрой. Как я поняла, это и был тот самый акосе, который проверит наши магические способности. Я вошла внутрь, и девушка, работавшая там, тепло мне улыбнулась. — Акосе Франц уже прибыл, — шёпотом сообщила она. — Ему ещё нужно время на приготовления, и тогда начнётся проверка. Кроме него, будет наблюдать глава города. Я лишь улыбнулась в ответ. Волнение захватило меня так, что я не могла произнести ни слова. Сама не понимала, почему так волнуюсь, если у меня уже получалось проявить магические способности, пусть и случайно. Может быть, я надеялась, что сегодняшний отбор приоткроет завесу тайны моего прошлого. Ведь Франц из столицы — может, он знал меня раньше и узнает, или ему кто-то подскажет о моём даре. Как оказалось, участников отбора было не так много. Из нашего города и близлежащих деревень прибыло всего пятнадцать человек, считая меня. Девушка из приёмной провела нас в небольшой зал на втором этаже. На возвышении стоял стол, за которым сидели Людвик Франц и Дирк Полярк. На столе перед акосе находился круглый шар на мягкой подставке. Я поспешила занять место в первом ряду, чтобы как можно лучше слышать слова акосе. И как только наступила тишина, Людвик поднялся и начал говорить: — Я рад приветствовать всех собравшихся. Мне приятно, что вы проявили интерес к такому непростому делу, как изучение магической науки. Я акосе Людвик Франц. Оса Мартин Барт, с которым я проработал всю свою жизнь, оказал мне великую честь — позволил самому отобрать ученика. Этот человек заменит меня у оса. У мастера совсем небольшая мастерская в столице, и я на протяжении многих лет был его единственным помощником. Увы, я слишком стар для артефактов, но надеюсь найти преемника среди вас. После того как акосе опустился на место, встал арабин Полярк: — Что ж, мы рады приветствовать в нашем городе почётного гостя. Не будем его задерживать и начнём проверку. По очереди подходите, называйте своё имя, прикасайтесь двумя руками к шару, и после этого Людвиг Франц огласит результат. И все по очереди стали подходить к шару-артефакту. Несмотря на то, что записалась я первой и пришла первой, очередь двигалась в соответствии с тем, как мы сели на скамейки. Передо мной было всего несколько человек, и моё волнение всё нарастало. Вот подошёл первый человек. Из-за его спины было совершенно не видно, что происходит, не слышно слов Франца, но тот явно что-то сказал мужчине, после чего он вернулся на место. И вот дошла очередь до меня. Я встала, поднялась на помост. — Обрин кан Лика Милз, — дрожащим от волнения голосом произнесла я. Акосе лишь кивнул, бегло взглянув на меня, предлагая перейти к проверке. От волнения у меня вспотели ладони. Я украдкой вытерла их о подол платья и решительно прикоснулась ладонями к холодной, гладкой поверхности шара. Он был абсолютно прозрачным, но когда я положила на него руки, он затянулся молочной пеленой, а в глубине стал зарождаться маленький фиолетовый торнадо. Этот вихрь втягивал в себя молочную пелену и через мгновение заполнил всю полость шара. Мне казалось, я даже различаю молнии, мелькающие в завитках. — Достаточно, — произнёс Людвиг. Я резко убрала ладони, шар вновь стал прозрачным, и посмотрела на Франца. Мужчина смотрел на меня выцветшими голубыми глазами. — Обрин кан, откуда вы родом? — Из К-к-каны, — от неожиданности я начала заикаться. Неужели это имеет значение при проверке способностей? — У вас были в роду сильные оса? Или, может быть, вы уже пытались учиться? — продолжил спрашивать акосе. — Нет, акосе. — У вас бывают стихийные выбросы магии? — Н-нет. — Ох, надеюсь, история с кольцом не подходит под это определение, потому что при отце Амелии я ни за что не признаюсь, что была замешана в том деле. — Лика, мы обязательно с вами побеседуем наедине после отбора. Можете пройти на место. Я вернулась на свою скамью. — О чём акосе так долго говорил с тобой? — неожиданно спросил сосед. Я вздрогнула. — О магии, откуда я родом, — растерянно ответила я. — Всё понятно, — протянул сосед. — Ты его заинтересовала. Нам всем он просто говорил «спасибо» и разрешал вернуться на место. Радуйся, явно место твоё. Мог бы нас пожалеть и просто прервать отбор. Будем теперь просто так сидеть и терять время. С одной стороны, мне не верилось, что я — Лика Милз — могу заинтересовать столичного акосе. Но с другой… я была уверена, что отбор пройду. — Людвиг Франц готов объявить результаты, — произнёс Дирк Полярк, едва последний претендент вернулся на место. — Спасибо вам всем, кто приехал поучаствовать в проверке магических способностей, — начал Людвиг. — К сожалению, я могу взять лишь одного ученика, и в вашем городе я свой выбор сделал. Но тех, чей дар показался мне перспективным, я порекомендую в столицу для зачисления на обучение по другим направлениям магии. Начался небольшой шум, пока акосе перечислял тех, кто получит его рекомендацию. Меня среди них не было — зато мой недовольный сосед свою рекомендацию получил. — А теперь самое главное, — продолжил Франц. — Моей ученицей становится обрин кан Лика Милз. Внутри меня взметнулась волна радости и облегчения. Да, всё-таки у меня получилось. Моя интуиция не подвела: артефакты — это мой путь, и удача мне улыбнулась. Когда все разошлись, Людвиг подошёл ко мне. — Спасибо, что приняли меня в ученики, — решила я первым делом выразить благодарность. — Вы не представляете, как много это для меня значит. — Лика, я поражён вашему дару. Он удивительно развит для человека, никогда не занимавшегося магией. Либо у вас великолепные врождённые данные, либо вы уже учились магическому ремеслу. Я потупилась. Вот он, момент истины. Соврать или рассказать правду? — Хочу быть с вами откровенной, акосе Франц. — Я решилась на честность. — Я не помню своего прошлого, поэтому не могу с уверенностью сказать, что не обучалась магии. Но из того, что мне удалось узнать о себе, — я просто дочь столяра из деревни Кана. Отец погиб, деревня сгорела, знакомых из прошлой жизни я так и не встретила. — Всё это не важно, — после недолгого молчания ответил Людвиг. — У тебя хороший дар, ты проявила желание учиться. Я не вижу помех. — Спасибо вам. Я не подведу. Я все силы буду тратить только на учёбу! — Ох, боюсь, если ты будешь проявлять столько рвения, ты с твоим даром и оса Барта за пояс заткнёшь, — рассмеялся Франц. — Придётся ему твою учёбу в академии оплачивать и самому у тебя акосе быть. Занятия начнём завтра. Отдохни сегодня, а завтра приходи сюда, на третий этаж — там наше помещение для занятий. Конец лета. Анника Меллин. Прошло уже две недели, как я покинула столицу. Неделя пути — и вот я уже неделю живу в деревушке рядом с местом проведения ритуала. Мне повезло: я сняла комнату в доме на окраине. Буквально выходишь из дома, проходишь сто метров лесом — и вот оно, то самое подходящее место. Каждый вечер мы переговаривались с Виссаром. Оло молчал, но мы оба чувствовали: скоро наступит день передачи силы. Ожидание жутко выматывало. Нет, я была уверена, что всё получится. Просто не могло не получиться. Всё шло ровно по плану, и последствия от моего заклинания здесь должны были быть минимальными. В очередной вечер, поговорив с Виссаром, я легла спать. Сон не шёл, я ворочалась с боку на бок, предчувствуя неприятности. Неужели это случится именно сегодня? Переговорные камни молчали. Я взяла сумку с подготовленными для ритуала вещами и решила пройтись по ночному лесу. Если всё случится сегодня, мне точно нужно проветриться. Выйдя на улицу, я поняла, что за тревожное чувство меня тянуло. Я увидела, как горит один из домов деревни. Это лето было очень сухим и жарким — яркие языки пламени легко перекидывались на соседние строения. Дом находился на другом конце, но уже отсюда я начала чувствовать запах пожара, разносимого ветром. Я бросилась будить хозяйку дома. Пока я её растолкала и мы выскочили на улицу, огонь охватил уже большую площадь. Началась суматоха. Многие жители выбежали на улицу: кто-то метался с вёдрами, пытаясь затушить огонь водой и песком, кто-то бросался в пламя, стараясь вытащить пострадавших. Деревня превращалась в огненный ад. Люди не могли справиться с разбушевавшейся стихией и просто убегали в лес, подальше от огня. Какой-то мужчина налетел на меня в суматохе и крикнул, чтобы я не дурила и тоже бежала отсюда. Я, не разбирая дороги, бросилась в темноту леса. Через некоторое время вокруг стало темно и тихо, жар огня уже не ощущался. К счастью, Виссар молчал — я решила не волновать его пожаром в деревне. Устроившись на траве в корнях дерева, я провалилась в сон.