— Эй, лежебока, приехали! Плати и вылезай. Незнакомый мужской голос разбудил меня. Я захлопала глазами, оглядываясь и не понимая, где нахожусь. Через мгновение начала вспоминать: побег, лес, повозка. Точно — я ехала в телеге и уснула. В голове словно вата. Я отключилась мгновенно, но, наверное, спала не очень долго — уж слишком тяжело мне просыпаться. — Приехали, говорю, — повторил голос. — Вылезай, давай! Я с трудом села — всё тело затекло после сна в неудобной позе. Кое-как выкинула за борт телеги свой мешок с вещами и выбралась сама. — Спасибо. — Спасибо-спасибо. С тебя ещё две монеты, — проворчал мужчина. Точно — мне никак не проснуться, и думаю я очень медленно. — Держите, — я протянула ему монеты. — Скажите, а в какую сторону мне идти? Будет ли таверна по пути или город? Я никогда не ездила в столицу — не знаю. — Мне туда, — мужчина ткнул в левую сторону дороги. — Тебе — туда, — махнул рукой в правую. Я только сейчас заметила, что мы стоим на развилке. Позади нас была неширокая дорога, по которой мы ехали из Лицы, а перед нами — широкий тракт, главная дорога королевства. — Трактир есть по пути, — продолжил мужчина. — Была бы на лошади или телеге — часа три — и на месте. А пешком… Не знаю, к ночи, может, и дойдёшь. Не пропустишь — там все останавливаются. В лесу да на дороге никто не ночует. Найди себе попутчиков в таверне — одна не уходи оттуда. Мало того, что дороги не знаешь, не знаешь, где останавливаться пора. Одинокий путник, да ещё и девушка… Мужчина замолчал, не закончив фразу, давая мне возможность самой додумать, что может случиться с одинокой девушкой в дороге. Он хлестнул лошадь, и телега, заскрипев, покатила влево. А я, поудобнее устроив сумку на плечах, пошла в правую сторону. Что ж, путешествие складывается совсем не так, как мне представлялось. Не думала, что придётся идти одной, без еды, воды и представления о предстоящем пути. Хорошо, что тракт — главная дорога королевства — такая широкая, что её трудно спутать, и ведёт она прямо к столице; я не смогу потеряться. Но ведь я даже не знаю, где можно остановиться на ночлег, где купить еды. Ох… Надеюсь, дойду до таверны и смогу найти себе компанию для путешествия. Было жарко. Я с удивлением вспоминала, как мёрзла ночью, идя по лесной опушке. Закатала рукава платья — жаль, юбку в пол так просто не укоротить. Да и от длинных волос жарко. Пожалуй, в городе я вновь их укорочу. Даже сама не заметила, как они отросли — ведь были совсем короткие, даже до плеч не доставали. Мне было очень удобно с короткой стрижкой, да и в работе будут мешать меньше — никакой волос не попадёт в магическое поле. Правда, у нас не принято девушкам носить короткие стрижки. Но ведь у меня уже была такая. Дорога казалась бесконечной. Ноги болели, плечи тянула сумка. Хотелось есть и пить. Вот уже солнце начало клониться к горизонту, а никакой таверны впереди не было видно. К моменту, когда на небе взошла луна и стали отчётливо видны звёзды, отчаяние захватило меня. Ну сколько можно? Я иду весь день, а таверны всё нет. И попутчиков никаких. Не мог же тот мужчина соврать… Но судьба надо мной сжалилась: на очередном повороте дороги я увидела большую поляну и дом, у которого стояли повозки. К дверям таверны я прямо-таки побежала, почувствовав прилив сил. Но поняла, что это лишь показалось — сил хватило только на то, чтобы едва-едва приоткрыть дверь и протиснуться внутрь. Я быстро обежала помещение взглядом: одни мужчины. Компания, весело распивающая пиво, одинокий мужчина в плаще, сидящий напротив входа в неосвещённом углу, и парочка у окна. Я увидела ближайшую свободную скамью у столика у второго от входа окна и плюхнулась туда. — Добрый вечер, — ко мне мгновенно подошёл трактирщик. — Добрый. Еды, воды и комнату на ночь… — я задумалась на минутку. — Всё равно какой еды. — Ужин, кровать и тёплая вода — пять медяков. Я кивнула и принялась ждать, когда принесут заказ. Когда он вернулся с тарелкой, я решила задать ещё один вопрос: — Мне нужно попасть в столицу. Может ли кто-то из ваших гостей взять меня с собой? Трактирщик задумался и кивнул на блондина из самой шумной и многочисленной компании. — Вон он едет до столицы. У них небольшой караван из повозок. Но договаривайся с ними сама. — Спасибо. Я сделала несколько глотков воды из кружки и решила, что прежде чем ужинать, хочу решить вопрос с дорогой. Тем более время было достаточно позднее, и я боялась, что блондин с компанией разойдутся по комнатам. Я смело подошла к их столу. — Добрый вечер, — сказала я. Разговор за столом резко прервался, и пять пар глаз уставились на меня. Я сглотнула — мне было так неловко оказаться под пристальным вниманием мужчин, которых я прервала. Глубоко вздохнув и глядя на блондина, я продолжила: — Трактирщик сказал мне, что вы едете в столицу. Вы можете взять меня с собой? — Крошка едет в столицу? — парни захохотали, а я покраснела. — А тут-то ты как оказалась? Пешком шла или тебя по пути выбросили? — и снова взрыв хохота. Но тут блондин хлопнул ладонью по столу, и смешки прекратились. — До столицы пять дней пути. За один день пути возьму четыре монеты. Еда, вода, комната — платишь за себя сама. Ну что, денег хватит? Я мысленно перебрала свои запасы. Дорогое путешествие. Хватить-то хватит, но на комнатах в тавернах придётся экономить. Да и в столице уже не до трат будет. Но лучше так, чем застрять посреди дороги неизвестно на какое время. — Я согласна. — Выезжаем завтра утром. И не опаздывай — ждать не будем. После разговора я быстро доела остывшее блюдо, поднялась наверх и плюхнулась на жёсткую кровать. Здесь пахло сыростью и плесенью, но я была так уставшей, что не обращала внимания на неудобства. Лишь бы не проспать. Сейчас уже поздно. Не знаю, сколько до рассвета, но чувствую, что и этой ночью мне выспаться не удастся. Виссар Герц. Анника поднялась на второй этаж, и я решил, что нужно отдохнуть перед завтрашней дорогой. Но мне совершенно не спалось. Заложив руки за голову, я смотрел на шевелящиеся тени на потолке. Я вспоминал первые годы Анники в академии — точнее, конец второго курса, когда я рассмотрел в девчонке красивую девушку. У неё тогда были длинные светлые волосы, которые она обрезала на третьем году обучения. Хм… сейчас я заметил, что они стали почти такими же длинными, как и тогда. Маленькая и худенькая — но в один день я словно увидел её другими глазами. Не просто подругу детства, с которой мы устраивали шалости. А красивую девушку. А вот Анника разглядела меня намного позже. Я хорошо помню летний день после экзаменов, когда пригласил её на настоящее свидание, а она только хмыкнула в ответ и показала на самую высокую башню академии — башню оло. — Вот когда ты пригласишь меня на свидание туда и мы будем вместе смотреть на город с высоты птичьего полёта, — сказала она, — тогда я соглашусь. А пока не хочу портить нашу дружбу. Ты слишком дорог мне, чтобы терять тебя из-за того, что тебе показалось, будто я отношусь к тебе не только как к другу. Эх… знал бы я тогда, что через пару лет стану хозяином башни оло. Но мы с Анникой и без свидания на открытой площадке стали парой. Настал момент, когда и она уже не могла отрицать ни своих, ни моих чувств. А башня… башня была всего лишь глупой отговоркой. Кто же тогда мог знать, что я смогу приглашать её смотреть на город хоть каждый день? Только бы разобраться, что с ней случилось и как вернуть ей воспоминания. А пока… пока буду просто рядом. До приезда в столицу не буду её пугать, а там придумаю, как рассказать обо всём. Может быть, разговор с оса Штейном поможет ей разобраться в ситуации и перестать меня бояться.