Утро началось неожиданно — со стука в дверь. — К вам гость, — раздался громкий голос из-за двери. — Просил представить его как оса Штейн. Вы спуститесь или проводить его к вам? Оса Штейн! Я в одно мгновение подскочила с кровати и заметалась по комнате в поисках одежды. Я помнила, что он должен прийти сегодня утром, но не так же рано! Или это я проспала? Я бросила взгляд в окно — солнце было уже высоко. Всё-таки дорога меня вымотала, и я спала намного дольше, чем планировала. Снова раздался стук. — Вы меня слышите? — Да-да. Проводите оса ко мне, — я уже застёгивала пуговицы на рубашке и пыталась пригладить волосы, приводя себя в порядок. Всё-таки я впервые увижу настоящего мага. Пусть он и был в прошлом моим учителем и помнил меня, но всё равно хотелось произвести хорошее впечатление. Ещё через пару минут в дверь постучали, а затем она открылась, и вошёл пожилой мужчина. — Анника, девочка моя… — может быть, мне показалось, но я увидела, как блеснули слёзы в его глазах. — Доброе утро, оса, — я сложила руки перед собой и приветственно кивнула. — Штейн. Люк Штейн, — представился мужчина. — Ты и правда меня не узнаёшь. Хотя о чём я, если ты не вспомнила Виссара. Давай присядем — я думаю, у тебя много вопросов. Штейн сел на стул у стола, а я присела на краешек кровати напротив. — Анника, я знаю, что сейчас ты представляешься как Лика, но очень рекомендую снова привыкать к своему настоящему имени. Чем больше у тебя будет связей с прошлым, тем проще восстановить память. — Но, может быть, вы ошибаетесь? Может быть, я не та девушка, о которой вы говорите? — Знаешь, я много лет преподаю в академии артефактологию. На эту специальность самый маленький набор, а девушек — и того меньше. Я помню всех своих учеников за многие годы практики. А уж выдающихся… — Штейн хмыкнул, явно что-то вспоминая, — учениц тем более. У меня нет никаких сомнений в том, кто ты. Тем более Виссар рассказал мне, как ты оказалась в Лице и что связующий кристалл всё ещё у тебя. Я кивнула. Значит, это всё-таки не сон и не сказка. И я действительно нашла свой дом и тех людей, которые смогут мне помочь. — Значит, меня зовут Анника. — Верно. Анника Меллин. — Люк улыбнулся, и вокруг его глаз лучики морщин стали ярче. — Самое первое: я хочу тебя поздравить. Хоть ты и не помнишь всего своего вклада, но ты действительно смогла создать артефакт, который позволил нашему оло подчинить себе ментальную магию. Это поистине великое открытие. Когда ты всё вспомнишь, я хотел бы, чтобы ты сделала записи — особенно о завершающей части ритуала. — Спасибо, — я почувствовала, как мои щёки налились румянцем. — Но, боюсь, ваши поздравления преждевременны… и излишни. — Ничего-ничего. Память вернётся, и ты сумеешь оценить свой вклад в магическую науку, юная еси. — Штейн порылся в одном из широких карманов одежды. — Я принёс тебе дубликат твоего знака принадлежности к сообществу артефакторов. — Он хитро улыбнулся и вложил мне в руку серебристую фигурку. — Или твой оригинал сохранился? Я покачала головой, принимая значок. Среди моих вещей такого не было — возможно, я потеряла его ещё до потери памяти. — Я так и думал, что он утерян. — Увидев мой задумчивый взгляд, Штейн пояснил: — По нему можно определить местоположение мага, но твой знак не подавал сигналов. Приколи его к одежде — этот символ стоит всегда носить с собой. — Мне кажется, носить этот знак сейчас мне не стоит, — но, увидев, что Штейн улыбается и качает головой, я всё-таки приколола его к блузе. — Ты его по праву заслужила. — Вы думаете, мою память возможно вернуть? — Конечно. Сейчас ты оказалась в привычной тебе среде, и память сама начнёт восстанавливаться. Однако я уверен, что есть способ вернуть её быстрее — нужно только найти ключ к воспоминаниям. — Штейн обнадёжил меня. — С твоего позволения, мы сначала зайдём поесть, а потом отправимся к Барту. Я подхватила вещи, и мы спустились на первый этаж, где хозяйка проводила нас в одну из комнат с уже накрытым столом на две персоны. Штейн принялся за еду, а я сидела, потупив взгляд, не решаясь прикоснуться к пище. — Анника, что-то не так? — Оса Штейн, боюсь, еда в этой гостинице мне не по карману, — решила я честно выразить свои опасения. — Неужели этот мальчишка не догадался дать тебе денег? — воскликнул Штейн, откладывая вилку. — Не переживай, бери всё что хочешь. А Виссару придётся преподать урок хороших манер — хотя он давно уже взрослый мужчина! — О нет-нет, он дал мне кошель, но… там так много денег. — Я понизила голос. — Мне неловко их тратить. Я за весь предыдущий год даже издалека такого богатства не видела. Как потом долг отдавать? — Ах, вот в чём дело. — Штейн откинулся на спинку стула. — Видишь ли, Анника, ты ведь по рождению асири. И когда твой отец умер, тебе в наследство остались не только его лавка и счёт в банке. Родители Виссара были твоими опекунами до окончания академии. Не знаю, остался ли у них доступ к твоим счетам. Но поверь, этот мальчишка готов отдать любые деньги ради тебя, и ни о каких долгах и речи не будет. — Штейн прикоснулся к моему плечу. — Я понимаю, тебе сейчас сложно это всё уложить в голове, но Виссар правда страдал без тебя. Дальше обед мы продолжили в молчании и так же молча ехали в экипаже, пока не добрались до лавки оса Барта Громма. Нас встретил акосе Людвиг. — Оса Штейн, — он уважительно склонил голову перед магом. — Лика. Рад приветствовать вас. Я смотрю, ты уже познакомилась с одним из преподавателей академии? Люк, вы уже заметили, что она самородок? Даже не верится, что девушка только недавно познакомилась с магией! — Барт на месте? — Штейн лишь усмехнулся на последнюю фразу акосе. — Позови его, уладим одно недоразумение. — Люк Штейн! — воскликнул мужчина, выходя из дальней комнаты лавки. — Я не видел тебя сто лет! Людвиг сказал, что ты привёл мою новую ученицу… — Барт перевёл взгляд на меня. — Анника? А где… Громм переводил взгляд со Штейна на меня и на акосе. Людвиг тоже замер, а его глаза округлились, когда он заметил приколотый к моей блузе знак артефактора. — Я ничего не понимаю, — Франц первым нарушил молчание. — Откуда у Лики знак еси-артефактора? — Почему ты называешь её Ликой? — Барт обратился к акосе. — Это Анника Меллин, дочь моего друга. — Вот поэтому я пришёл сюда, — Штейн поднял руки, привлекая к себе внимание. — Произошло недоразумение, и я пришёл помочь во всём разобраться. — Я ничего не понимаю, — пробурчал Барт. — Анника проводила один эксперимент, и его результатом оказался блок на памяти. А дальше произошёл ряд случайностей, и Людвиг… — Штейн кивнул на акосе, — выбрал именно её в ученицы, решив, что её дар максимально подходит для акосе-артефактора. — Блок на памяти? Людвиг нашёл ученика в Лице — чёрт знает где от столицы! — голос Барта нарастал с каждым словом. — Почему дочь моего друга оказалась одна у чёрта на рогах, да ещё и без воспоминаний и возможности пользоваться магией?! — Ты же знаешь Аннику, — Штейн развёл руками. — Если она что-то хочет, кто её остановит? — Ты её наставник! Я даже не знал, что с ней что-то случилось! — Барт приблизился ко мне и заглянул в глаза. — Анника, всё ли хорошо? Долго ты была без памяти? — Оса, простите, но я всё ещё ничего и никого не помню. Я прибыла в столицу вчера. А в Лице… — я задумалась, — в Лице я пробыла чуть больше года. — Больше года! — голос Барта дрогнул, и он отошёл от меня. — Если бы твой отец был жив, Анника, он просто убил бы меня и Штейна. И этих твоих опекунов. Почему никто не знал? — Барт, успокойся. Мы искали её. А не сказали… на то был ряд причин, — попытался объяснить Штейн. — И каких же? — Барт взъерошил волосы и стал похож на нахохлившегося воробья. — Когда к Аннике вернётся память, она сама решит, что стоит рассказать, а о чём умолчать. Весь разговор я только и успевала переводить взгляд с одного мужчины на другого. Я была совершенно ошарашена происходящим. Вот же меня угораздило попасть в ученицы к другу моего отца. Представляю, какой бы вышел неловкий момент, если бы я не встретила в пути Виссара и сама заявилась бы к Барту.