Ридеон снова склонился над папкой. Нужно рассмотреть оттиски как можно быстрее, потому что с минуты на минуту вернется брат, и тогда придется ждать до ночи. Ридеон еще помнил ощущения от первых оттисков, когда просто проваливался в сон. Стоит спросить у Леонарда, можно ли этого избежать. В папке под номером два лежали скупые материалы дела. Иден Деворт, двадцать девять лет. Маг жизни. Вот и первое совпадение, о котором можно было догадаться, учитывая, что Деворт учился в академии. Тело найдено пятого оэтиса у того же храма. И снова на него натолкнулся жрец. Интересно, тот же самый? Или другой? Рот жертвы зашит, внутри найдена монета в один дан. Что бы это могло значить? Действительно, всё больше и больше похоже на ритуал. Но если это ритуал – то какой? Снова податься в архив? Информации ни за что не будет в открытом доступе. Придется просить Нэта, изобретать для брата небылицу. Одна ложь вела за собой другую. Стыдно? Да, стыдно. Но и другого выхода Рид не видел. Или он решит эту головоломку, или умрет навсегда. Но самое страшное – даже не смерть, а то, что может погибнуть кто-то еще. Потому что ритуал не завершен. А времени – меньше трех недель. Что же делать? От оттиска веяло холодом. Рид глубоко вдохнул – и нырнул во тьму чужой магии. На этот раз – поздний вечер. Где-то бьют часы – шесть ударов. Мокро. Улица утопает в лужах. Не та, что была на первом оттиске. Другая. Длинная, вытянутая, как скальпель, врезавшийся в ряды домов. Тело лежит на земле, на спине, широко раскинув руки. Это молодой светловолосый парень, но от грязи его светлые волосы превратились в серые клочья. Глаза глядят в небо. В них нет страха. Только удивление. И даже какая-то обида. Кому понадобилось его убивать? На этот раз Риду даже не тошнило. Он склонился над телом. Взглянул на ладони. Они обожжены, словно Иден начал плести заклинание, но оно не сработало, как надо. Странно, что у самого Ридеона не было ожогов после неудачной привязки. Обычно от провала заклинания на теле остаются следы. Как и первая жертва, Иден одет не по погоде. Ни куртки, ни плаща. Грязно-белая рубашка с высоким воротом и темные брюки. На шее – амулет. Ридеон попытался его разглядеть под воротом рубашки. Жаль, что в оттиске ничего нельзя потрогать. Агат. Агатовые амулеты защищают от темной магии. Вот только он расколот. Уничтожен заклинанием. Темная магия? Магия смерти. И погибли два мага жизни. Может, в этом суть? А зачем магу смерти убивать магов жизни? В нашем мире эти энергии не противоречат друг другу, а, наоборот, действуют сообща. Часто даже сыщики работают в связке – маг жизни и маг смерти. Чтобы расследовать дело всесторонне. Нэтен рассказывал. Он-то знает. Рид осмотрелся по сторонам. Снова ничего. У Милании был ботиночек, который хотя бы приблизительно указывал направление. А тут – пустота. Ладно, пора выбираться. Рид выпустил оттиск из рук. Он с глухим стуком упал на стол. Голова на мгновение закружилась, хотя Ридеон ожидал худшего. Ничего, можно перетерпеть. Он потер пальцами виски. Становилось легче. Потянулся к листу, на котором ранее записывал соображения по поводу Милании. Добавил: «Иден. Оэтис. Боги времени. Удивление. Знакомый?». Снова боги времени. И – Оэтис. Месяц бога Оэта, который как раз к покровителям времени и относился. Рид не удивился бы, если бы и третья жертва была найдена там же. Но сначала надо взглянуть на монетку. Один дан тоже оказался с погнутым углом. На этот раз, как ни странно, приложили не оттиск, а зарисовку с приметкой, что монета была утеряна во время следствия. А главным подозреваемым значился… О-па! Леонард Деренальт, лучший друг покойного. С которым в тот день Иден должен был встретиться. И что мы видим? Оттиска с допросом Деренальта нет. Рид еле подавил в себе желание отправиться в гости к Леонарду немедленно. Ничего, подождет до завтра. А там придется поговорить по душам. Развязал папку под номером три. Здесь все оттиски на месте. Даже на один больше – может, было больше подозреваемых? После таких новостей Рид готов был горы свернуть. Только мучил один вопрос – зачем? Зачем Деренальт нанял его, если знал, что сам был под подозрением? И сам же дал ему папку, в которой это было указано? Леон не мог не понимать, что начнутся расспросы. Уверен в своей невиновности? Или рассчитывает, что Рид глуп, как пробка? Как это понимать? Третья жертва. Кларисса Кармик, тридцать пять лет. Маг жизни. Муж, двое детей. Старшему семнадцать, младшему – пять. Убита пятого денериса. И тело найдено где? Правильно. Возле храма богов времени, вот только… Точно ритуал. Или умелая инсценировка. Но если не ритуал – тогда что? Месть? Десяти магам? Рид решительно сжал оттиск. На этот раз – помещение. Что-то новенькое! Гостиничный номер. На кровати – тело женщины. На лицо Рид старался не смотреть, потому что понимал – потом оно будет преследовать его в кошмарах. Особенно синие губы, безжалостно стянутые нитью. Кстати, интересно, что за нить? В отчетах этого нет. Превозмогая спазм в горле, Рид наклонился ближе. Похоже на медицинскую. И стежки ровные. Убийца точно держал иглу в руках не в первый раз. Маг ли он? Вряд ли. Маги не штопают своих пациентов. Раны затягиваются с помощью заклинаний. Но услуги мага жизни стоят дорого. Поэтому есть и обычные лекари. Которые и заштопают, и лекарство выпишут, и осмотрят больного. Рид прошелся по комнате. Вещи на своих местах. Кровать не разобрана. Он готов был поклясться, что девушку принесли сюда уже мертвой. Но – как? Знать мог только владелец гостиницы. Больше в комнате делать нечего. На листок легли следующие строки: «Поговорить с Деренальтом. Допросить хозяина гостиницы». Ридеон минуту посомневался, а затем дописал: «Поговорить с женой Деренальта». Кто будет знать больше о мужчине, чего его женщина? Кто сможет рассказать больше, чем покинутая и обиженная женщина? Рид был уверен, что Розалия с удовольствием перемоет косточки почти бывшему мужу. Оттиск с монетой показал привычную картину – загнутый край, пять ренов. Это уже новая монета, которая используется и сейчас. Даны тоже использовались, но нового образца. Не того, который увидел Рид на рисунке. Интересно, что же на двух других оттисках? Но голова стала тяжелой, словно чугунный таз. Рид понял, что на этом – хватит. Убрал со стола документы, подошел к кровати и рухнул. - Ридеон, - тряс его кто-то за плечо. – Ридеон, братишка, ты заболел? Встревоженное лицо Нэтена. Значит, уже поздний вечер. Сколько же он проспал? - Я в порядке, - Рид приподнялся с кровати. – Что-то на сон потянуло. Нэт не поверил. Но задавать лишних вопросов не стал, только позвал ужинать. Действительно, за окнами давно стемнело. Рид чувствовал себя опустошенным – на этот раз не помог даже сон. Силы восстанавливались медленно. А два оставшихся оттиска скрывали свои тайны. - Я нанял кухарку, - Рид уныло ковырялся вилкой в разогретом рагу. – Хотя, скорее, домоправительницу. - И где же ты её нашел? – без особого удивления спросил Нэт. - Помнишь нашу гостью? Карена Редерт, приезжала на днях. У неё возникли материальные проблемы, и ей срочно нужна работа. - Твоей Карене нужно на сцене играть, а не супы варить, - заметил Нэтен и, как всегда, был прав. Рид и сам это знал. Но Карена была для него чем-то вроде тех двух оттисков. Опасно? Да. Но в то же время – дух захватывает. Рид боялся признаться даже самому себе, что ему хотелось довести расследование до конца. Узнать тайны Карены. Остановить убийства магов. Его жизнь всегда была серой и скучной, а сейчас бушевала красками, словно кто-то щедро плеснул их на черно-белую картинку. Страх никуда не делся. Риду по-прежнему было жутко разглядывать застывшие лица жертв. Но к нему примешивалось что-то еще. Что-то, чему он пока не нашел названия. И ради этого готов был пожертвовать временем – а вот жизнью? Сразу после ужина Рид вернулся в свою комнату. Он чувствовал, как Нэт сверлит взглядом его спину. Да, брат склонен обо всем беспокоиться. Что бы он сказал, если бы узнал, что Рид по-прежнему одной ногой в могиле? Этот вопрос Рид задавал себе снова и снова. Нет, он выживет! Найдет того, кто уничтожает ни в чем не повинных людей, и Деренальт снимет печать. Если не лжет. В том, что Леонард в чем-то привирает, Рид не сомневался. Скорее, наоборот – воспринимал это, как данность. Да, Деренальт – редкостный лжец. Он скрывает истинные причины, которые заставили его заманить в ловушку бесполезного бытового мага. Но – не убийца. Может, Леонард хочет снять с себя подозрения? Или найти, кто убил друга? Он долгое время расследовал дело сам. Зачем ему Рид? С этим вопросом «зачем» Ридеон взял в руки следующий оттиск. Еще одна запись допроса. На стуле сидела хрупкая светловолосая девушка. Большие серые глаза испуганно уставились на следователя. Риду казалось, она вот-вот заплачет. - Имя, - скомандовал следователь. - Лиана Дивин, - со всхлипом отвечала она. - Госпожа Дивин, кем вам приходилась Кларисса Кармик? - Лучшей подругой, - Лиана не сдержалась. По её щекам покатились крупные слезы. Они лились градом, оставляя мокрые дорожки, и миловидное девичье лицо вмиг сделалось некрасивым. - Когда вы видели госпожу Кармик в последний раз? - Вечером перед убийством, - едва слышно пробормотала Лиана, стараясь успокоиться. – Она собиралась на свидание. Недавно познакомилась с парнем. Его звали Жерард Веаль. Он работал в министерстве стихии. Кларисса была такая счастливая! Понимаете, они с мужем давно не жили вместе. Клара была сама по себе, воспитывала детей. А её муж жил с другой женщиной. Рид замер. Итак, девушка идет на свидание. Может ли быть, что они с Веалем встречались в гостинице? Тогда его первоначальное предположение, что девушку туда принесли, будет неверным. Но как же неразобранная кровать? Или же они только туда зашли? Тогда главным подозреваемым становится новый парень госпожи Клариссы. И Рид ожидал, что на последнем оттиске будет именно его допрос. Но ошибся. Перед сыщиком сидел парнишка лет семнадцати. Каштановые волосы неопрятными прядями спадали на уши. А взгляд был такой же, как у Лианы – словно он вот-вот заплачет. - Ян Кармик, - произнес парень. Видимо, вопрос сыщика не попал на оттиск. – Господин сыщик, зачем вы меня вызвали? Я ничего не знаю. - Господин Кармик, - сыщик выглядел усталым и старым, - ваша мать была убита. Предположительно, её любовником. Вам есть, что сказать по этому поводу? Глаза парнишки забегали. Он что-то знал. Знал – и не хотел говорить. Риду захотелось подойти и встряхнуть его за плечи. Что он скрывал? Удастся ли сыщику вытрясти из него правду? - Вы знали господина Веаля? – спросил тот, не дождавшись ответа. - Видел с мамой один раз, - парнишка начал заламывать пальцы. Он настолько ощутимо нервничал, что Рид даже удивился, почему сыщик остается таким спокойным. Ведь очевидно, что сыну Клариссы есть, что сказать. - Всего лишь один? - Да, - Ян отвел взгляд. - Тогда как вы объясните, что рядом с его телом найден ваш амулет? - Это был не я, - отшатнулся парень. Вот так новость! Любовник, с которым встречалась Кларисса, тоже убит! Рид весь превратился в слух. Мог ли парень расправиться с незадачливым ухажером? И зачем? Связан ли Ян со зловещим ритуалом? - Если не вы – тогда кто? – прищурился следователь. Вот старый лис! Умело ведет парня к одной ему известной цели. А тот и рад стараться. - Не знаю. Может, тот, кто убил маму. Ну не знаю я! – парнишка всхлипнул. Громко засопел, стараясь сдержать слезы. Ничего удивительного – ему семнадцать, мать только что убили, на руках младший брат, у отца другая жизнь. А его обвиняют в убийстве любовника матери. Почему-то вспомнился Нэтен. Ему было приблизительно столько же, когда умерла бабуля. И он тоже остался с младшим братом на руках. Врагу не пожелаешь. Поэтому парнишку было жаль. Ничего хорошего его не ожидало. - Вы лжете, господин Кармик, - вздохнул следователь. – Ваш амулет… - Я был там, - Ян отвернулся. – Хотел поговорить с этим человеком. Узнать, что произошло. Но он уже был мертв, я клянусь. Он был мертв! Картинка исчезла. Рид откинулся на спинку кресла. Лицо Яна Кармика так и стояло перед глазами. Бедолага. Вряд ли сыщики ему поверили. А если и поверили. Что дальше? Мог ли он видеть что-то большее, чем говорит? Надо бы разузнать. Но сначала – Деренальт и его жена. И очередная ложь Нэтену ради того, чтобы брат достал пропуск в закрытый отдел архива. Утром Рид готов был умчаться из дома с первыми лучами солнца. Но нужно было дождаться Карену. Карену, которая сможет шарить повсюду, пока он будет искать преступника. Первым делом Рид убрал папки в потайной ящик стола. Это была идея Нэта – купить два стола с тайными отделениями. Брат всегда был подозрительным человеком и предпочитал хранить документы подальше от чужих глаз. В доме не было охраны, так что залезть мог кто угодно. А учитывая работу Нэта – стоило быть осторожным. Теперь Рид, как никогда, радовался этой задумке. Он залез под стол и нажал на незаметный выступ в задней стенке. Она слегка сдвинулась в сторону, открывая узкую полку. В которую как раз поместились три папки. Щелчок – и вот уже стенка на месте, а Рид мог не беспокоиться, что Карена доберется до документов. Почти не беспокоиться. Потому что доверия к госпоже Редерт не было ни на волос. Карена оказалась обязательной. Она постучала в двери с последним ударом часов. Рид с трудом узнал свою гостью в скромном сером платьице и кружевной повязке на волосах. Образец добродетели. - Доброе утро, господин Ридеон, - ослепительно улыбнулась она. - Доброе утро, Карена, - Рид не мог похвастаться такой же ослепительной улыбкой, поэтому постарался хотя бы казаться доброжелательным. – Прошу, проходите. Осмотр дома вышел беглым – Ридеону не терпелось проверить свои догадки и поговорить с Деренальтом. Да и Карена сразу же взялась за приготовление обеда, уточнив только, где можно взять продукты и посуду. Рид оставил ей запасной ключ, который они давали предыдущей кухарке. Та даже не пришла, чтобы отдать его лично, а прислала с посыльным. Побоялась. Теперь Ридеона боялась половина города. Рид вздохнул. Да, иногда неизвестно, что лучше – умереть или вдруг ожить. Потому что ни его приятели, ни коллеги не то, что не приходили – даже не звонили. Магическая сеть безмолвствовала, и Рид понимал, что больше с ним общаться никто не желает. С другой стороны, может, и хорошо, что ему подвернулся Деренальт с его странной работенкой. Иначе Рид бы лез на стены. А сейчас бодро шагает на Лабурскую улицу, чтобы понять, связан ли его таинственный наниматель с убийцей. И если связан – то как.