Рид шел очень быстро. Земля горела под ногами, потому что он чувствовал: еще немного, и разгадка окажется ближе. Деренальт должен сказать правду. Иначе что толку в этом расследовании? Рид все ускорял и ускорял шаг. Оставалось совсем немного. Он уже видел ворота Деренальта, когда заметил, как из дома вылетела Розалия. Она что-то кричала и бурно размахивала руками. А затем помчалась прочь – туда, где в тени деревьев ждал экипаж. Опять ссорятся. Рид даже замер на мгновение. Вряд ли Леонард в хорошем настроении, а разговор предстоял серьезный. Но снова ждать? Нет. Здесь и сейчас. Калитка все еще была распахнута. Хозяин дома сидел на пороге. Он морщился, словно от боли. И казалось, что ему не тридцать, а намного больше. «Давай, Ридеон!» - приказал себе Рид и шагнул на дорожку. В нос тут же ударил запах роз. Нигде он не видел большего цветника, чем здесь. - А, это ты, - заметил его Леонард и тяжело поднялся на ноги. – Честно? Ждал тебя завтра. Не думал, что так быстро справишься с оттисками. - Кстати, об оттисках, - вспомнил Ридеон. – Почему они поглощают столько энергии? Может, есть особая технология работы с ними? - Конечно, есть, - Леон толкнул дверь, приглашая гостя внутрь. – Но для этого нужно быть сильным магом. Поэтому тебе не подходит. Вообще, создание оттиска – сложный процесс. Этому учатся годы. Так же, как их правильно считывать. В доме царил полумрак. Тяжелые шторы защищали комнаты от палящего летнего солнца. Казалось бы, должно стать уютнее, но Рид еле сдержался, чтобы не впустить внутрь хоть немного света. На полу валялись осколки разбитой чашки. Видимо, выяснение отношений выдалось бурным. - Твоя супруга выглядела расстроенной, - заметил Рид. - Бывшая супруга. Почти, - привычно добавил Деренальт, усаживаясь на диван и протягивая руку за сигарами. Но потом передумал. Сигары так и остались в коробке. - Спрашивай, - хмуро сказал он. - Зачем? Сам расскажешь, - Рид понял, что надо разговаривать с магом на его языке. Иначе Леон так и будет обращаться с ним, как с мальчиком на побегушках. То влево, то вправо. Нет, так не пойдет. - Щенок показывает зубы, - хмыкнул Леон. Он выглядел слишком бледным. И правда заболел? Или скандал высосал все соки? Рид прогнал прочь неуместное сочувствие. - Это ты попросил меня о помощи, - вместо этого сказал он. – И я пытаюсь помочь, хоть мне уже тошно от трупов и ритуалов. - Тоже думаешь, ритуал? – Деренальт подался вперед. - Уверен, - кивнул Рид. – Я посмотрел те оттиски. И насторожило только одно – третья жертва была найдена не на улице, а в помещении. - Ничего удивительного. Её убийца – тот самый мужчина, который был её любовником. Это доказано. Вот только мертвые хранят свои тайны, и нам никогда не спросить его, что случилось на самом деле. Я думаю, он просто не успел вынести тело. Первая жертва тоже была одета не по погоде. Может, она тоже погибла в помещении? - Я тоже думал об этом, - вспомнил Рид о своих подозрениях. – А твой друг? Как погиб он? - Я долго пытался это понять, - Деренальт откинулся на спинку дивана. Его взгляд был жестким, колючим, и Рид поежился. Сложно поверить, что у этого человека могли быть друзья. И когда Леон снова заговорил, Рид ловил каждое слово: - Мы с Иденом познакомились, когда я поступил в академию. Учились вместе все семь лет. Академия – это закрытая структура. Когда ты переступаешь её порог, надо забыть о семье. О том, кто ты есть. Если хочешь вообще оттуда выйти. Мы с Иденом сдружились. Пару раз расквасили друг другу нос, а потом стали, не разлей вода. И работали вместе. Потом я женился, времени стало меньше, а он перевелся в другую службу. Но мы все равно часто виделись. А в тот вечер Иден связался со мной по магсвязи и попросил срочно встретиться. Но на встречу так и не пришел. Мы как раз поссорились с Розой – в очередной раз, и я, пока ждал его, напился. Не помню, как добрался домой. А ближе к вечеру пришли сыщики. Сказали, что Ид мертв, а я должен ехать с ними. Но слишком многие видели меня в той забегаловке. И хозяин подтвердил, что лично вызвал для меня экипаж в пять утра. А Ид погиб около полуночи. Я начал спрашивать себя, что было бы, если бы сразу бросился его искать. Он не дошел совсем немного. И можно сколько угодно говорить себе, что ничего бы не изменилось. Вина остается. Рид понимал его. Нет, он никогда не считал себя виновником чьей-то смерти. Но часто думал о том, как сложилась бы жизнь Нэта, не будь у него младшего брата, за которым постоянно надо приглядывать. Он мог бы выбрать другую службу. Может, давно бы создал семью. А так… - Не о том думаешь, - заметил Леон его отсутствующий вид. – Мне нужно раскрыть это дело, Ридеон. Вопрос жизни и смерти. Я просто не хочу, чтобы ты что-то упустил. Поэтому и выдаю информацию порциями. Что ты решил после трех жертв? - Однозначно ритуал, - ответил Тенвик. – Связанный с кругом богов. Причем старым кругом. И вряд ли за этим стоит один человек. Скорее всего, небольшая группа. Все три жертвы – маги жизни. То есть, у них большой уровень силы, и убить их не так-то просто. Леон задумчиво кивал. Но Рид понимал, что он едва его слушает. - Дай мне еще папку, - потребовал он. - Нет. Пока – нет, - отрезал Деренальт. - Но почему? - Ты просто просмотрел то, что я тебе дал. Ни с кем не поговорил, ничего не выяснил. Так не пойдет. - Еще одно, - перебил его Рид. – Я думаю, среди них есть врач. Обычный, не-маг. - С чего такие выводы? – нахмурился Леон. - Стежки. Слишком ровные, выверенные. Это точно не в первый раз. - Верно, я тоже об этом думал, но не смог доказать, - кивнул Леонард. – Что ж, ты делаешь успехи, друг мой. Жду тебя через два дня. Попытайся узнать хоть что-то. Если будет нечто срочное, можешь прийти и раньше. Риду оставалось только попрощаться и уйти. Деренальт сказал свое слово. Да, Рид знал его от силы несколько дней, но успел понять, что тот упрямее осла, и не сдвинется с места, пока не будет считать это необходимым. Рид вышел на улицу, вытер вспотевший лоб. Невыносимо хотелось пить. Надо зайти куда-то, а потом навестить хозяина гостиницы, где нашли третью жертву, и её сына. А потом… - Эй, господин Тенвик, - шикнул кто-то. Рид вздрогнул и обернулся. Экипаж Розалии стоял там же, где и раньше. Только теперь девушка выглядывала из него и манила к себе Рида. Он вспомнил, что и так собирался с ней побеседовать. Вот он, его шанс! Оставалось только сесть в экипаж. Ридеон не стал медлить. Но едва дверца за ним захлопнулась, заскрипели колеса. - Куда мы едем? – Рид запоздало понял, что попал в ловушку. - Туда, где мы сможем без помех поговорить, - Розалия очаровательно улыбнулась. – Не беспокойтесь, господин Тенвик, я верну вас домой в целости и сохранности. В целость и сохранность верилось слабо. А на что он рассчитывал, когда согласился побеседовать с супругой Дернальта? Они с мужем – два сапога пара. Тот ставит печати жизни, эта вообще похищает людей посреди бела дня. Отличная семья! Зря разводятся. Рид молчал. Молчала и его спутница. Зато было время хорошенько ее разглядеть. Они с Деренальтом даже внешне походили друг на друга. Прищуром глаз, манерой что-то вертеть в пальцах. Розалия была очень похожа на цветы, растущие вокруг дома Леонарда. Красивая, но колючая. Светлые локоны делали её похожей на богиню, вот только богини никогда не глядели на кого-то так холодно и вызывающе. Наконец, экипаж остановился перед двухэтажным домом. «Комнаты тетушки Мари», - гласила вывеска. Небольшая гостиница, судя по всему. Стоило ли уходить от мужа, чтобы ютиться в таком месте? Хотя, внутри оказалось даже уютно. Они поднялись по застеленной ковром лестнице на второй этаж. На стенах висели картины – цветы в вазах. Незабудки, гвоздики, хризантемы. И так любимые Розалией розы. Пахло выпечкой. Ридеон втянул воздух носом. У них дома так пахло, когда была жива бабушка. А кухарка не любила печь. Она обычно варила что-нибудь на горячее и готовила мясо или птицу. За выпечкой приходилось бегать в ближайшие магазинчики. - О чем задумались, господин Ридеон? – окликнула его Розалия. – Смотрите, не пропашите носом пол. - А? Да, - Рид чуть не споткнулся. Роза тихо захихикала. Парадокс, но она ему нравилась. Нравилось, что она ведет себя естественно и не пытается казаться лучше, чем есть. - Сюда, - Розалия открыла дубовую дверь маленьким ключиком. Её съемная квартирка состояла из двух комнат. Гостиная была совсем крохотная. Минимум мебели, много цветочных горшков. Уютный диванчик с алыми подушками, белый столик, пара стульев. В полуприкрытую дверь виднелась кровать, накрытая пушистым пледом. Похоже, госпожа Деренальт жила одна. - Вы так рыщете взглядом по комнате, как настоящий сыщик, - Роза присела на диванчик и похлопала ладошкой рядом с собой. – Ну же, Ридеон. Оставим церемонии. Я пригласила вас не для того, чтобы в гляделки играть. Рид словно онемел. Он чувствовал себя невообразимо глупо, потому что хотел ответить – и не мог. Он безмолвно сел на диван и ждал, рассчитывая, что Роза как раз молчать не будет. И оказался прав. - Давайте так, - Роза поправила светлый локон. – Будем откровенны друг с другом. Можно на «ты»? - Конечно, - кивнул Рид. - Отлично, - надо же, она даже голову держала так же, как Деренальт – склоняла чуть на бок, пристально наблюдая за собеседником. – Так вот, Рид. Я случайно узнала, что вы с Леоном ведете общее дело. Не спрашивай, как – не хочу повторять набившую оскомину мудрость, что и у стен есть уши. - Я не… - попытался возразить Рид. - Подожди, - перебила его Роза. – Сначала выслушай. Мой бывший муж… Почти бывший. Так вот, он иногда не знает меры и лезет туда, куда порядочный дракон не сует кончик хвоста. А потом расплачиваются остальные. Поэтому просто скажи – у тебя выбор есть? - Нет, - Рид качнул головой. - Понятно, - девушка изогнула бровь. – Что на этот раз? Клятвы на крови? Смертельное проклятие? Шантаж? - Печать жизни, - вздохнул Ридеон. Конечно, не пройдет и часа, как он будет корить себя за болтливость, но если кто-то и знает, как ему помочь, так это Роза. - Что? – Розалия подскочила с дивана. – Леон совсем из ума выжил! Сначала мои цветы, теперь это. Рид хотел сказать, что цветы живы, но сдержался. Иначе Леонард поймет, откуда ноги растут. И тогда его жизнь оборвется куда раньше. - Вы… Ты, случайно, не знаешь, что с этим можно сделать? – спросил он. - Знаю, - абсолютно серьезно ответила Роза. – Убить мага, который её поставил. Есть только один нюанс – нет гарантий, что ты сам выживешь. Понимаешь, о чем я? Рид понимал. Даже слишком хорошо. Поэтому хотелось бежать из этой комнатушки, из этого города и из жизни четы Деренальт. - Шучу, - подмигнула Розалия. – Не беспокойся, Леон не опасен ни для кого, кроме себя самого. Так что если возникнет риск, он снимет печать. Просто надо додуматься! Потратить столько сил, чтобы привязать бесполезного бытового мага. Прости, Рид, но для выпускников академии ты и правда бесполезен. - Ты тоже маг жизни? – Рид никогда бы не подумал. - Нет, - ответила Роза. – Я – маг смерти. Мы с Леоном когда-то работали в паре, а потом поженились назло родственникам. Знаешь, приходишь к мамочке, а она такая: «Роза, ты же красивая девушка. Почему до сих пор не замужем? Этот Деренальт на тебе никогда не женится, а ты всё вздыхаешь». Я не вздыхала, если что. Хотя Леон мне всегда нравился. - Тогда почему вы разошлись? – Рид задал самый непонятный для него вопрос. - Да потому что с ним жить невыносимо! – похоже, Роза села на любимую лошадь. – Он постоянно на работе, а меня заставил сидеть дома. Меня, лучшую выпускницу академии! Надоело сидеть у окошка и думать, кто его доедает во тьме ночной. Или придет он сам, или принесут товарищи. Нет, Ридеон, это не жизнь. Я лучше буду одна. Но не об этом речь, да? Я знаю, что ты расследуешь ритуальные убийства, так? - Да, - что толку отрицать очевидное? - Интересно мне знать, почему. Леон думает, что тебя пропустят мимо глаз? Только потому, что ты – серая мышка среди сотни кошек? – Роза достала из волос шпильку, украшенную миниатюрной розочкой, и принялась вертеть в пальцах. От неё пахло чем-то приторным. Неудачный парфюм. - Мотивы твоего мужа для меня так же непонятны, как и для тебя, - ответил Рид. Его начинал тяготить этот разговор. Он чувствовал себя, словно на допросе. А хозяйка не собиралась отступать. - У меня к тебе деловое предложение, - улыбнулась она своей ослепительной улыбкой. – Я хочу расследовать это дело с тобой. - Нет, - Рид ответил раньше, чем подумал. - Почему? – серые глаза девушки потемнели, как небо перед грозой. - Это опасно. - Вот именно! Это опасно для бытового мага, который даже не сможет себя защитить. А я уложу любого! – фыркнула Роза. - Жертвы – маги жизни. Они тоже могли уложить любого, - заметил Ридеон. – Поэтому – нет. Мне самому не нравится это расследование, но винить себя в твоей смерти я не хочу. Особенно теперь, когда знаю, что это такое. - Ты чуть не умер? – заинтересовалась Роза. - Умер. Но ожил из-за печати, - хмуро ответил Рид. - Дай взгляну, - Розалия потащила его к зеркалу. – Расстегивай рубашку! - Еще чего, - дернулся парень. - Прекрати! Ты вообще не в моем вкусе, если тебя это успокоит, - Роза сама схватилась за верхнюю пуговицу. Пришлось вырываться и расстегивать пуговицы самому. Роза взглянула в зеркало на оттиск печати. - Чтоб тебя, Леон! – гаркнула она. – Дурак непроходимый! - Что там? – Рид почувствовал, как стынет в груди сердце. - Что? Да ничего. Всего лишь полная привязка. Если пострадаешь ты, пострадает и он. Зато ты не умрешь. Определенно. Леон заберет половину твоей боли. Я всегда говорила, что он ненормальный! Такие печати ставятся только тогда, когда человек при смерти. Потому что могут вернуть из-за грани. Но они опасны для того, кто их ставит. Мало я ему сегодня высказала! Рид застегнулся. На сердце стало совсем скверно. Он пытался понять хоть что-то, и не мог. Зачем Деренальт его спасал? Зачем вообще поставил эту печать? Что творится, порази его гром? - Значит, так, - Роза начала расхаживать по комнате, ломая в пальцах шпильку. – Завтра в восемь приходишь ко мне со всеми документами. - В восемь не могу, - перебил её Рид. Он хотел сказать, что вообще не собирается сотрудничать с сумасшедшими, но Роза не дала ему такой возможности. - Значит, в девять. - В полдень, - сказал Рид. - Демоны с тобой, в полдень, - отмахнулась Розалия. – Посмотрим то, что у тебя есть. Я расскажу, что знаю. И тогда решим, что делать дальше. - Допустим, - ответил Ридеон, так и не присаживаясь обратно на диван. – Допустим, я соглашусь с тобой работать. Тогда ответь на один вопрос. Зачем тебе это? Зачем ты вмешиваешься в расследование? Только правду. Иначе не сработаемся. - Хорошо, - Роза замерла. Её профиль на фоне окна казался неземным. Рид даже залюбовался. – Когда погиб Иден, друг Леона, мой муж стал сам не свой. Он землю носом рыл, чтобы выведать хоть что-то. Я его не видела неделями. А потом Леон вдруг осел дома. На все мои попытки вытащить его хотя бы в гости устраивал скандалы. И о расследовании – ни слова. Он ведь сыщик высшего уровня, Рид. А сыщики высшего уровня никогда не сидят дома. И не бросают дело на полпути. С ним стало невыносимо жить. Нет, не хочу сказать, что Леонард был идеалом, но мы понимали друг друга. И вдруг перестали. Если бы он хотя бы объяснил, что с ним творится, я бы не ушла. Но он молчит. Значит, я всё узнаю сама. Уверена, дело в этих убийствах. Так что, ты мне поможешь? - Да, - ответил Рид. Откуда-то взялось понимание, что помощь Розы действительно может потребоваться. Она знает Деренальта. И вхожа в круг сильных магов. В конце концов, всегда можно будет разойтись в разные стороны. Они-то не скованы печатью. - Спасибо, - Розалия мигом сделалась милой. – Тогда до завтра, Ридеон. Экипаж ждет тебя. Скажешь, куда нужно отвезти. И Леону – ни слова. Или все пропало. - Хорошо, - пообещал Тенвик. Он чувствовал, что его заманили в ловушку. Но в то же время, лишняя голова никому не помешает. Розалия, конечно, сумасбродка, но не глупа. Нужно взглянуть, что из этого выйдет.