Нэтен снова возвращался раньше времени. Что скрывать? Он боялся. После того нападения на Рида. Да, он просил брата сидеть дома и не высовываться. И понимал, что тот его не послушает. Так было всегда. Нэт говорил, Рид кивал – и поступал по-своему. Эх, братишка, во что же ты вляпался? И почему не хочешь довериться? Эти вопросы Нэт задавал себе снова и снова. Поэтому сложил документы в портфель и поспешил домой. Какая разница, где он будет над ними работать? А вдруг в эту минуту… Это «вдруг» сводило с ума. Тело словно окутывала ледяная дымка. Она заползала под ворот рубашки, касалась позвоночника. И хотелось кричать. Звать на помощь. Настолько реальным стало ощущение опасности. Нэтен шагнул в дом. - Рид! – позвал он. – Ридеон! Нет ответа. Хотя, что-то стукнуло. Но вместо Рида в коридоре появилась Карена. На этот раз – не в скромном наряде домоправительницы, а в кокетливом малиновом платьице, фривольно-коротком. Такие только-только входили в моду и считались даже вульгарными, но Карене шло. Черные волосы волнами спадали на спину. Губы выделялись на лице ярким пятном. - Ой, я уже собиралась уходить, принарядилась немного, - девушка словно устыдилась своего наряда. - Тебе идет, - пробормотал Нэт. – А Рид… - Я пришла – его уже не было, - Карена повела плечом, и взгляд Нэта против воли скользнул по тонкой шее и глубокому декольте. – Но раз уж он задерживается, а я здесь… Девушка сделала шаг. Всего один шаг, отделявший их друг от друга. Нэт понял, что теряет голову. Мир кружился в невесомом тумане. И в этом тумане была она одна. Красивая, желанная. Оставить её и идти искать Рида? Ну, уж нет! Пальцы коснулись полукружий груди. Под тонкой тканью платья угадывались соски, не прикрытые бельем. А запах, исходивший от Карены, сводил с ума. Нэт уткнулся носом в её шею. Девушка заливисто рассмеялась и отстранилась, распаляя еще больше. Она словно играла с ним. Это будило ярость – и желание обладать. Схватить, забрать у всего мира свою добычу. Потайные пуговички на платье расстегивались слишком медленно. Хотелось быстрее, быстрее. В итоге Нэт просто вырывал их вместе с тканью. Карена только хохотала и не торопилась помогать любовнику. Зато Нэт не заметил, когда она избавила от одежды его самого. Они упали на пол – к счастью, застеленный пушистым ковром. Хотя, обоим было плевать. Нэт покрывал поцелуями желанное тело. Карена выгибалась навстречу, дразня, но оттягивая близость. - Не спеши, - шепнула она в искусанные губы. – Успеем. Нэт что-то прорычал в ответ. Сама её кожа, казалось, излучает сияние. Манит, словно магия. Еще, еще! - Ты мне нравишься, милый, - на губах Карены блуждала странная улыбка. – Но за любовь приходится платить. - Чем угодно, - выкрикнул Нэт. Да, чем угодно. Перед глазами мелькали странные образы, которые вроде бы не были связаны между собой. А тело Карены отзывалось на ласку. Впервые в жизни Нэт настолько желал кого-то. Все женщины, что были до нее, казались тенями. Пустышками. И когда он вошел в неё, мир разорвался на части. Разделился на «до» и «после».

Карена лежала на полу, глядя в потолок. Нэт тихо дышал рядом. Он спал. Слишком крепко, учитывая, где и когда это происходило. Девушка поднялась и коснулась его щеки подушечками пальцев. Милый парень. Красивый. Сильный. Жаль, что придется им пожертвовать. Что ж, не он первый, не он последний. Одеваться пришлось быстро – Рид мог вернуться с минуты на минуту. А встречаться с ним пока что не входило в её планы. Ничего, его будет ждать сюрприз. Очень занятный сюрприз. Не будет совать свой длинный нос в чужие дела. Если не хочет остаться без носа. Жаль, только в доме пусто. Нужные документы или какие-то намеки Карена не нашла. Ну да ладно. Зато какой попался экземпляр!

Рид шел быстро. Даже запыхался. Дыхания не хватало. Но нужно было поскорее возвращаться домой и надеяться, что Нэт не пришел раньше. Очередной скандал с братом никак не входил в планы. А если Нэтен вернется и узнает, что Рида дома нет, скандала не избежать. Странно. Дверь была приоткрыта. Брат всегда тщательно запирал замок – времена неспокойные. Служба у него серьезная. Мало ли, кто ввалится. Может, Карена не закрыла, когда уходила? Рид поспешил в комнату. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Но Нэт нашелся в гостиной. Он сидел за столом. Перед ним стояла чашка с чайным напитком. Рубашка была застегнута кое-как и выглядывала из-за пояса брюк. Что-то случилось! Наверное, неприятности на службе, или… Что «или», Рид додумать не успел, потому что Нэтен поднял голову и уставился на него. Его зрачки были странно расширены, заполняя всю радужку. - Нэтен? Ты почему дверь не запер? – спросил Рид, лишь бы только прервать молчание. Брат не ответил. Он медленно поднялся с кресла. - Нэт? – Рид не понимал, что происходит. - Явился? – голос словно принадлежал другому человеку. – Ну что, братишка? Расскажешь мне, где ты был? - Не злись, - Нэту стало не по себе. – Я просто… - Ты просто мне лжешь, - Нэт сделал еще шаг, приближаясь к цели. – Лжешь снова и снова. Мне надоело. - Хорошо, - смирился Рид. – Давай сядем и поговорим. - Нет, разговаривать мы не будем. Нэт кинулся вперед. Как дикий зверь, который мгновение назад только примерялся к прыжку, и вот уже летит. Холодные пальцы вцепились в горло. Рид не верил. Он не мог поверить, чтобы его брат решился причинить кому-то вред. Тем более ему. Поэтому поначалу даже не вырывался. А затем уловил знакомый запах – духи Карены. Что здесь произошло? - Пусти, - прохрипел он, пытаясь отцепить от себя Нэта. – Какая муха тебя укусила? - Сдохни! – потребовал человек, который больше не был его братом. Рид ударил. Отчаянно, со всей силы. Пальцы разжались. Нэт сделал шаг назад – только для того, чтобы снова броситься в атаку. Он походил на зомби, о которых ходили жуткие легенды. - Нэт, ты что? – Рид отскочил за кресло, увеличивая расстояние между ними. - Сдохни, - повторил Нэтен, как марионетка. – Сдохни. Он протянул руки к Риду. С пальцев сорвалось облачко заклинания. Рид пригнул голову. У Нэта не хватит сил на что-то существенное. И хорошо. - Нэтен, это я, твой брат, - пытался он достучаться до Нэта. – Разве ты меня не слышишь? Кто это сделал с тобой? И приходил один ответ – Карена. Больше некому. Нэт атаковал. На этот раз не магией. Повалил кресло и прижал Рида к полу. Пальцы впились в горло. Искаженнее злобой лицо склонилось совсем низко. Нэт ударил лбом о лоб, так, что из глаз посыпались искры. Вырвался и бросился бежать. Надо выбраться из дома, позвать на помощь. Вот только кого? Не успел. Нэт с нечеловеческой силой схватил его за ногу и повалил снова. Рид пытался отбиться, но его магического запаса хватало только на маленькие разряды простеньких заклятий. Одно, второе. Они врезались в грудь Нэта, не причиняя ощутимого вреда. Все, хватит! Рид поднял стул. - Не приближайся, - умолял он брата, но тот продолжал идти, преследуя свою цель. Дольше медлить нельзя. Рид обрушил стул на голову Нэта. Тот упал. Механически, словно кукла. Но даже обдумать, что происходит, не было времени. Рид помчался к шкафу. Там когда-то лежала бельевая веревка. К его счастью, она нашлась там же. Он усадил Нэта на стул и крепко привязал сначала руки, затем ноги. Это его хотя бы замедлит. А как привести его в сознание? Рид запоздало вспомнил, что у Розы в комнате была магическая связь. Побежал на второй этаж, опустил обе ладони на привязку и громко произнес: - Розалия Деренальт. При этом представил себе Розу как можно подробнее. Такой, как видел её сегодня днем. Растрепанной от спешки, обворожительной и очень энергичной. - Ридеон? – она откликнулась почти сразу. – Что произошло? - Роза, мне нужна твоя помощь, - выпалил Тенвик. – Мой брат Нэтен напал на меня. Он словно под гипнозом. Сейчас я его связал, но понятия не имею, что делать дальше. - Еду, - коротко ответила Роза, напомнив своего мужа. Рид убрал руки с шара и сполз на пол. В голове царила пустота. Он никак не мог понять, как так могло получиться, что Нэт попытался его убить. Это точно гипноз или магия. Что делать? Что же делать? Его брат открыл глаза. Мелькнула безумная надежда, что он пришел в себя, но она тут же растаяла. - Мерзкая тварь, - прошипел Нэтен. Его глаза налились кровью. В них было столько ненависти, что Рид отшатнулся. – Когда ты уже сдохнешь? Ненавижу! Ненавижу тебя! - Это говоришь не ты, - Рид затряс головой. – Кто угодно, только не ты. Что Карена с тобой сделала? Это ведь она, верно? - Карена открыла мне глаза, - усмехнулся Нэт. – На то, какая же ты мразь. - Что бы она ни сказала, это неправда. - Правда! – закричал Нэтен, и его голос сорвался на хрип. – Ты мне лгал. Все это время мне лгал. Ты постоянно строишь козни за моей спиной. Живешь за мой счет. Мешаешь мне жить. - Это не ты, - безнадежно шептал Рид. Он сел на диван и заткнул уши руками. Слушать было невыносимо. Так невыносимо, что хотелось выть от злости и отчаяния. Нэт никогда так не поступал. И никогда не считал его виновником своих бед. Наоборот, брат всегда заботился о нем. Какими бы тяжелыми ни были времена, Нэтен поддерживал Рида. Почему-то вспомнились поминки. Безразличное, бесстрастное лицо брата. Неужели ему было все равно? И потом он лишь играл роль? Рид бы додумался до чего угодно, если бы не раздался звон дверного звонка. Он подскочил и бросился открывать. На пороге стояла Роза с небольшим саквояжем. Её экипаж виднелся за забором. - Спасибо, что приехала, - Рид схватил её за руку. – Я не знаю, что делать! С ума схожу. - Успокойся, - Розалия, как всегда, казалась совершенно невозмутимой и обворожительной. – Сейчас взглянем, что произошло и что можно сделать. Она бодро миновала прихожую и шагнула в гостиную. - О, кто к нам пожаловал! – тут же оживился Нэтен. Его лицо было лицом безумца. – Какая барышня! Оказывается, братишка, твоя личная жизнь бурлит. Так сказать, сияет всеми красками. А я был вынужден заносить за тобой хвосты. - Помолчите, господин Тенвик, - Роза поставила саквояж на стол и достала прозрачный флакон с зеленоватой жидкостью. – Потом вам будет стыдно за то, что наговорили брату. Рид вас, конечно, простит, но осадок останется. Роза капнула каплю раствора из флакона на кусочек бинта и поднесла к носу Нэта. Рид замер. Сердце сжалось от глупой надежды, что все обойдется. - Воняет, - скривился Нэт. – Рид, твоя дамочка точно в своем уме? Или решили меня отравить? - Ясно, его не опоили, - Роза отложила бинт. – Проверим магически. Рид, отойди подальше. Моя магия может тебя задеть. Рид выполнил просьбу. Роза вытянула руки над головой Ридеона и замерла. Вдруг девушка начала монотонно петь заклинание. Рид никогда не слышал подобного раньше. От рук Розы разливалась чернота. Она окутывала голову Нэтена. Хотелось крикнуть «прекрати», но Рид держал себя в руках. Если Розалия не поможет Нэту, то кто? - Плохо дело, - облако рассеялось, и Роза обернулась к Риду. – Это нечто вроде печати. Соединение ментального воздействия и какого-то вещества. Не яда, чего-то другого. Не пойму, чего. - Ему можно помочь? – Рид нервно ломал пальцы. - Только не магией смерти, - покачала головой Роза. – Нам надо к Леону. Он – маг жизни, может, и справится. И как же доставить вас к моему мужу, господин Тенвик? - Пошла ты, шлюха, - захохотал Нэтен. Роза пожала плечами и порылась в саквояже. Снова что-то капнула на бинт и поднесла к носу Нэтена. Его глаза закатились, и голова упала на грудь. - Что с ним? – дернулся Рид. - Он спит, - мягко ответила Роза. – Успокойся. Твои метания сейчас ни к чему. Давай дотащим парня до моего экипажа и отвезем к Леонарду. Роза ловко разрезала веревку, и Рид поволок Нэтена к двери. Он никогда не думал, что брат весит так много. Рид старался, чтобы Нэт не ударился обо что-нибудь головой. Роза открывала и закрывала двери, освобождая путь. Наконец, Рид втащил брата в экипаж. Если кучер что и думал о прихотях хозяйки и её знакомых, он промолчал. Но, стоило захлопнуться дверце, помчал вперед. Рид придерживал тело брата, чтобы тот не свалился на пол. Роза сидела напротив. Она, в отличие от Ридеона, казалась собранной и спокойной. - Расскажи мне, чем маги жизни отличаются от магов смерти, - заговорил Ридеон, чтобы хоть как-то прервать молчание. - Всем, - легкая улыбка коснулась губ Розалии. – Я могу убить, могу пробудить глубины твоей памяти, и ты вспомнишь то, о чем давным-давно забыл. Проклясть тоже могу. Поставить печать. А маги жизни вроде Леона могут спасти человека на краю гибели. Они работают с жизненной силой. Только их магия предназначена дарить жизнь, а моя может погубить. - А та магия, которой повлияли на Нэтена? - Похожа на ментальную, но она встречается крайне редко, - Розалия пожала плечами. – Но там не только магия. Там было еще что-то. Прости, я больше работала с мертвыми энергиями, чем с живыми. Рид кивнул. Он уже почти не слышал голоса Розы. Наконец, экипаж остановился, и он вытащил Нэтена на мостовую. Роза открыла калитку, помогая дотащить Нэта до входной двери. Ключ у Розалии был свой. Но она все равно нажала на дверной звонок, предупреждая мужа о визите. Пока Леон шел к двери, его супруга успела открыть замок и впустить Рида с его ношей. Леонарда они застали уже в гостиной. Если тот и был удивлен, то ничем этого не показал. - Что случилось? – Леон помог Риду уложить брата на диван. - Это Нэт, мой брат, - ответил тот. – Я не знаю, что произошло. Точнее, подозреваю, но это неточно. Когда я вернулся домой, Нэтен накинулся на меня. Похоже на гипноз. - Ладно ты, - Леон зыркнул на Рида. – А ты, Розалия, что здесь забыла? - Направлялась сюда, - Роза и на миг не растерялась. – И по пути увидела Рида, который пытался дотащить брата до тебя. Пришлось подвезти. А теперь хватит болтать, Леон. Надо помочь парню. Леонард заскрежетал зубами. Но и он понимал, что не время устраивать семейную сцену. Поэтому быстро удалился. Рид взглянул на Розу. Все-таки достойная пара для Деренальта. Любая другая уже придушила бы супруга за такое обращение и мерзкий характер. Но Роза только утихомиривала его – если сама не злила. Леон вернулся быстро. Почти с таким же набором, как его жена. Только содержался он в коробке, а не в саквояже. - Теряешь форму, - хмыкнула Роза. - Тебя забыл спросить, - коробка с грохотом опустилась на столик. – Отойди. - Нет уж, я буду помогать. Случай безумно интересный, - Роза присела на край дивана, на котором лежал Нэтен. Нэт становился все бледнее. Его лицо приобрело синеватый оттенок. Рид едва держал себя в руках. Брат – все, что у него было. Единственный человек, которому не было плевать, жив он или умер. Тем временем Деренальт извлек склянку с зеленоватой жидкостью. Рид уже понял, что в первую очередь проверяет на яд. И снова ничего. - Думаешь, магическое вмешательство? – тихо спросила Роза. - Что же еще? – ответил её супруг. – Кстати, достаточно топорное. В него магию что, вливали? Не совсем пока понимаю, что это, но постараюсь вытащить. - Справишься? – впервые Рид заметил, что Роза не так спокойна, как хочет казаться. - Если ты не будешь мешаться под руками – да, - гаркнул Леон, и девушка отступила. Она села в кресло, готовая в любую минуту броситься на помощь мужу. Тем временем на столике выстроился ряд из склянок. Леонард достал нечто, похожее на кисточку. Обмакнул в желтоватую жидкость и принялся рисовать на лбу Нэтена какие-то знаки. Рид запоздало понял, что печать. Леон сменил кисточку, обмакнул её в красноватый отвар, расстегнул рубашку Нэта и нарисовал круг на груди. Там же, где располагалась печать у самого Ридеона. Настал черед синей жидкости – ею Леон нарисовал знаки на обеих ладонях. - Иди сюда, - он даже не обернулся, но Роза молнией бросилась к нему. – Я буду гнать энергию через руки. Собери её и переведи в ноль. - Хорошо, - кивнула Розалия и сжала ладони Нэта, а Леон встал в изголовье. - Что бы ни происходило, не шевелись, - приказал он Риду. – Начали. Эрре она девли кайе… Леон опустил ладони Нэту на лоб. Под ними разлилось желтоватое сияние. Под монотонный гул заклинания оно окутывало все тело, сливалось с цветами других печатей. И вдруг стало черным, как ночь. - Держи! – гаркнул Леон жене. И черная волна хлынула в её сторону. Роза выставила перед собой ладони: - Каре. Игни. Верде, - скомандовала она, и перед ней в воздухе зависли две печати. Сначала серые, они будто поглощали тьму, льющуюся с пальцев Нэта, и постепенно чернели. Рид следил, раскрыв рот. Он никогда не видел подобной магии. Рядом с ней все его магические привязки казались детским лепетом. А тьма все прибывала. Казалось, еще немного – и Леон рухнет. Мага трясло, как в лихорадке. Его глаза стали черными. Но постепенно сияние над головой Нэта снова превращалось в золотое. И разливалось дальше, вытесняя тьму. Наконец, последние крупицы черноты остались на кончиках пальцев. - Печать, - произнесла Роза. – Дери ом. Две печати, которые она удерживала, увеличились в размерах, зависли на мгновение – и исчезли. Девушка опустила руки. Только тогда Леон убрал свою силу – и тут же пошатнулся. - Леонард! – вскрикнула Роза и кинулась к нему. Вовремя, чтобы подхватить теряющего сознание мужа. Рид быстро подвинул кресло, чтобы усадить туда Деренальта. Тот выглядел таким же бледным, как Нэтен. Леон тяжело дышал. На лбу высыпали бисеринки пота. - Леон, - вот теперь лицо Розы искажал не просто страх – самый настоящий ужас, - что происходит? Что я должна делать? Она потянулась к глухому вороту рубашки, чтобы расстегнуть пуговицы и облегчить дыхание. - Не смей, - возглас Леонарда утонул в хрипе. Он отшатнулся, как будто Роза несла в себе угрозу. - Леонард, ты в своем уме? – убедившись, что прямо сейчас никто умирать не собирается, Роза немного угомонилась. – Я просто хотела… - Плевать, что ты хотела! Не прикасайся ко мне! – выпалил Деренальт, и Рид готов был поклясться, что он больше напуган, чем разгневан. - Ну, знаешь ли! – Роза уперлась руками в бока. - Что происходит? Этот тихий вопрос заставил всех участников разговора замолчать. - Нэтен! – обрадовано воскликнул Рид. – Ты очнулся! Его брат медленно сел, потряс головой, словно прогоняя дурной сон, и огляделся по сторонам. Рид бросился к нему, сжал в объятиях до хруста костей. Теперь он понимал, каково пришлось Нэту, когда тот узнал о гибели брата. Сам Рид этого бы не пережил. - Вы кто? – Нэт отстранил Рида и уставился на Деренальтов. Роза отмерла первой. - Розалия, - улыбнулась она, словно кто-то другой секунду назад кричал на мужа. – Временно Деренальт. - Леонард, - отозвался её супруг. – Деренальт постоянно. Кажется, ему тоже стало лучше. По крайне мере, исчезла смертельная бледность и вернулась язвительность. - Что со мной случилось? – Нэт перевел взгляд на брата. - Думаю, Карена тебя околдовала, - ответил тот. – А Леон и Роза помогли спасти. Ты не помнил себя. И вел… как сумасшедший. - Вы напали на вашего брата, господин Тенвик, - перебила Роза, сразу расставляя точки над ё. – Пытались его убить. Затем оскорбляли. Но вашей вины в этом нет. Как и сказал Ридеон, это всего лишь ментальная магия вкупе с природным обольщением. То ли девица втирала что-то в кожу, то ли это её дар. Надо спросить её саму. Но с этим лучше обратиться к сыщикам. - Но зачем? – Нэт ошалелыми глазами уставился на Рида. - Я не знаю, - ложь снова далась легко. Скоро он привыкнет лгать Нэту постоянно. А ведь его ложь насчет Карены чуть не стоила Нэтену жизни. – Как ты себя чувствуешь? - Хорошо, - неуверенно ответил брат. - Тогда мы, наверное, вернемся домой, - Рид боялся, что Роза и Леон с той же прямотой расскажут об их расследовании. И что тогда? Хотя, сказать Нэтену надо. Но лучше сделать это лично. А Роза пусть разбирается с мужем. Похоже, у них тоже будет тяжелый разговор. - Да, пойдем, - Нэт поднялся на ноги. На мгновение замер – наверное, закружилась голова. – Спасибо вам за помощь, господа. Прошу прощения за доставленные неудобства. Чем я могу вас отблагодарить? - А это мы вам сообщим потом, - подмигнула Роза. – Рид, можете воспользоваться моим экипажем. Я вернусь пешком. - Но… - попытался воспротивиться Ридеон. - Никаких «но». Берите. Нэтен еще слаб, далеко не уйдет. И пусть пьет побольше молока. Леон иногда действует, как боров в загоне. Организму нужно помочь восстановиться. Удачи! И Роза обернулась к мужу с явным намерением продолжить скандал. Рид потащил Нэта к двери. Тот во все глаза глядел на странную парочку. Но пока что находился в таком смятении, что не завал лишних вопросов. Они сели в экипаж, и кучер направил его обратно к дому Тенвиков. Всю дорогу Рид прятал глаза и молчал. Он знал, что придется отвечать. И готовился к этому. Похоже, тяжелый вечер будет не только у четы Деренальт.