Рид сидел на земле. Задний двор дома Деренальтов напоминал руины. Хорошо, что здесь изначально нечего было рушить. Только старый сарай, который походил на решето. Сам Деренальт, казалось, выдохся. Он сидел на поваленном стволе дерева, а Ридеон продолжал уничтожать все вокруг. Сначала у него не получалось, но с каждой попыткой магия слушалась все больше и больше. Конечно, ему было далеко до мастерства Деренальта, но хотя бы ударить кого-то магией в случае опасности он мог. - Все, время вышло, - поднялся на ноги Леон. – Нам пора. Рид нахмурился. Сердце билось о ребра так сильно, словно хотело вырваться на свободу из тесной клетки человеческого тела. Когда Ридеон представлял, что всего через пару часов им придется снова столкнуться с Далиссом, откуда-то из глубины сознания поднимался страх. Первобытный ужас человека, побывавшего за гранью. На этот раз его никто не спасет. Ни печать Леона, ни помощь брата. Только он – и их общий враг. Но еще страшнее, чем близость смерти, оказалось чувство вины. Беспросветное и черное, от которого нельзя было спрятаться и скрыться. Вины перед Розой, которую он не смог защитить. Роза стала для Рида настоящим другом. И он до дрожи в коленях боялся, что они могут не успеть. Леон был прав. Время истекло. Они вернулись в дом – лишь для того, чтобы взять оружие. Самое обычное, лишь с небольшой примесью магии. За оружием ходил Нэтен. Рид понятия не имел, откуда брат принес два самонаводящихся пистолета, три кинжала, заговоренных отражать магию, и антимагический револьвер. - Что нашел, - под тяжелым взглядом брата Нэт только развел руками. – Пользуйтесь. - Да ты – просто клад, напарник, - Леон мигом подцепил один из пистолетов. – Никогда не думал, что с магии перейду на обычные игрушки. - Эти игрушки смертоносны, прошу заметить, - хмыкнул Нэт. – Поэтому будь так добр, целься куда-нибудь в стену, а не в нас. - Не беспокойся, я умею обращаться с оружием, - пробормотал Леон, но со стороны он выглядел как мальчишка, которому вручили желанную игрушку. В любой другой ситуации Рид посмеялся бы над ним, но не теперь, когда жена этого парня одной ногой была в могиле. Сам Рид забрал второй пистолет и кинжал. Пусть с револьвером разбирается Нэтен. Тем более, брат хорошо стрелял. В юности даже увлекался огнестрельным оружием, но потом появилась работа, а увлечение – исчезло. Но наступило время вспомнить о нем. Деренальт еще раз взглянул на карту. Наверное, еще немного – и они протерли бы взглядами дыры. Но картина не изменилась. Лишь одно место, где могла находиться Роза. То, где когда-то Далисс не смог завершить начатый ритуал. Передвигаться решили пешком. Поэтому, как только начало темнеть, маленький отряд выдвинулся в сторону заброшенного дома по улице Двадцати Магов. Чтобы отвлечься, Ридеон вспоминал историю жизни этих самых двадцати. Если ему не изменяла память, этот небольшой отряд десять суток удерживал вражеское войско в последней войне. - О чем задумался? – обернулся Дереналь. – Гляди под ноги, а то свернешь шею раньше, чем мы зайдем в дом. Риду хотелось ответить что-нибудь резкое, но он сдержался. Это ведь не его жену могли убить с минуты на минуту. Но Леон четко высчитал время. И если он прав, у них в запасе ровно час. Час, чтобы спасти жизнь Розы и остановить ритуал. Наконец, они были на месте. Рид издалека разглядывал низкий покосившийся домик. Рядом с ним бродили двое парней. Тенвик заметил, как поморщился Нэтен. И заметил не только он. - Что? – спросил Деренальт. - Слишком очевидно, - прошептал Нэт. – Охрана, как на ладони. То есть, можно просто идти мимо и заметить, что тут кто-то есть. - Думаешь, ловушка? - В любом случае придется проверить, - Нэт пригнулся и первым двинулся к дому. Высокая трава скрывала лучше любой маскировки, поэтому, когда брат опустился на колени и пополз вперед, Рид двинулся за ним. Они старались двигаться бесшумно. Получалось с трудом. Только Деренальт полз тихо, как змея. Но он – маг, ему не привыкать. А Рид и Нэт использовали такой способ передвижения чуть ли не впервые в жизни. Наконец, они добрались до низенького дырявого забора. - Теперь вперед иду я, - шикнул Деренальт. - Еще чего, - отозвался Нэт. – Держитесь за мной. Вашу магию могут учуять. Ридеон вдруг подумал, что до этого момента совсем не знал своего брата. И тот человек, который сейчас был перед ним, мало напоминал привычного Нэтена Тенвика. Он был целеустремленным, храбрым и цепким. Словно его ум, который обычно был обращен на бумаги Президиума, внезапно нашел себе другое применение. Или просто Нэт успешно скрывал свою обычную жизнь от брата? Потому что абы кого не берут на работу в Президиум. Нэтен шмыгнул за забор. Раздались выстрелы. - Можно идти, - обернулся Деренальт и двинулся следом. Рид на всякий случай призвал магию – так, как успел научить Леон. В пальцах закололо. Это сила вливалась в тело маленькими порциями. Главное – удержать, чтобы она не превратилась в сокрушительную волну. Только с каждой минутой становилось все сложнее, и когда они, наконец, добрались до заветной двери, Риду казалось, что он вот-вот сметет дом с лица земли. - Теперь я, - Деренальт отодвинул Нэтена. – Ты прикрывай, тут работа мага. Он выпрямился и втянул носом воздух, словно пытался что-то нащупать. Вдруг Рид ощутил и сам – магический фон. Он отличался. Воздух был вязким, как паутина. Они словно тонули в мареве. - Что это? – шепотом спросил он. - Ловушка. Дальше надо быть предельно осторожными. Леон провел перед собой руками, словно опытный пианист, который пытается подобрать сложную мелодию. Пространство перед ним запульсировало светло-зелеными вспышками. Леон качнулся вперед, подцепил одну из зеленых нитей и потянул на себя. И вдруг отдернул руку. Воздух раскалился, дышать стало тяжело. - У меня не хватит сил, - Деренальт отошел в сторону. – Давай ты. - Что я? – отступил Ридеон. - Ты же видишь ловушку, правда? Нужно просто её расплести. - Нет, у меня не получится, - Рид покачал головой, а сила жадно облизнулась. - Получится. Там Роза, и другого пути к ней нет. Ридеон шагнул к ловушке. Пригляделся к зеленому сиянию. Узлы. Узлы, которые надо распутать. Он аккуратно потянул на себя едва различимую нить магии. Она на удивление поддалась. Рид почувствовал себя пауком. Подцепить – потянуть – распустить узел. Ему казалось, что он развязывает веревки несколько часов. Хоть и понимал, что прошло едва ли десять минут. Удивляло и настораживало другое – были выстрелы, они вторглись в магическую сеть, но им никто не пытался помешать. Может ли быть, что у Далисса настолько мало людей? Или их нарочно подпускают ближе, чтобы… уничтожить? Может, Роза не здесь? И Далисс на это и рассчитывал? Столько вопросов. Да когда уже закончится эта проклятая ловушка! Наконец, последний зеленый отблеск погас, и они двинулись дальше. Впереди снова шел Леон. Медленно, как канатаходец, который балансирует на шатком канате. Шаг, еще шаг, и еще. Лестница. - Стой, - воскликнул Рид – и зажал рот рукой. - Что? – обернулся Деренальт. - Со ступеньками что-то не так, - ответил Ридеон, а сам ждал хоть каких-то действий от невидимого противника. Вот только их не последовало. Никто не спешил уничтожать нарушителей территории. Словно все замерло. – Леон, а ты уверен, что Роза здесь? - Конечно, - кивнул Деренальт. – Теперь уже уверен. Мы с ней связаны, забыл? И на близком расстоянии я, как маг жизни, могу нащупать нашу связь. Нам наверх. А теперь заткнись. Леон склонился над ступеньками. - Да, действительно, тут что-то есть. Но не могу понять, что именно. Попробуем обойти. Леон шагнул на край ступеньки. Ничего не произошло. Шаг, еще шаг. Спокойно. - Идите по моим следам, - обернулся он. Ридеон двинулся первым, за ним – Нэтен, постоянно оглядываясь и ожидая удара в спину. Леон уже почти добрался до верха, когда лестница вдруг содрогнулась и пришла в движение. Ступени со скрипом зашевелились, будто сбросили столетнюю спячку и теперь жаждали узнать, кто нарушил их покой. Вот поэтому, наверное, никто и не торопился встречать гостей – потому что дом мог справиться с ними и сам. Деренальт прыгнул вперед, с немыслимой скоростью оказываясь в безопасности, наверху. Рид призвал магию, пытаясь удержаться на ногах, но стало только хуже. Лестница раскачивалась все сильнее. - Беги! – крикнул ему в спину Нэтен, только Рид не знал, как последовать совету. Поэтому, ощутив толчок в спину, он едва не упал, и только железная хватка Деренальта, который резко втащил его наверх, спасла от падения. - Нэтен, - обернулся Рид. Нэт балансировал среди океана взбесившейся лестницы. - Идите, - крикнул он, пытаясь удержаться на ногах. Тенвик то пригибался, то подпрыгивал, но явно не собирался сдаваться. - Он справится, - Леон потащил Рида вглубь коридора. Рид еще раз обернулся – Нэт справлялся. Но какими усилиями! Вот только, если они остановятся, все будет зря. Поэтому Ридеон побежал за Деренальтом к видневшейся двери. Им не хватило пару шагов – перед дверью возникло облачко, и из него навстречу Риду и Леону шагнул глава сыска Арис Оллен. - Ты! – зашипел Деренальт. Его глаза сузились, кулаки сжались. - Я, - кивнул Оллен. – Правда, ждал не тебя, а его, - кивок в сторону Ридеона, - но тем слаще будет расправа. - Ты с ума сошел, Оллен! Ты же приносил клятву, - казалось, Деренальт до конца не верил, что бывший соратник перешел на сторону врага. Тем не менее, это была правда. Даже среди сыщиков нашлись предатели. - Тебе ли говорить о клятвах, Деренальт? – прищурился Оллен. – Ты первый вмешался в расследование, в которое тебе запретили вмешиваться. Скажешь, не так? Почему ты вообще в это вляпался, Леон? Потому что совал длинный нос, куда не просят. За этой дверью – твоя дорогая женушка. Я, правда, надеялся, что она овдовеет куда раньше, но увы! Похоже, эта участь ждет тебя. Или ты успеешь умереть до неё. Решай. Леон кинулся вперед. Коридор утонул в белоснежной вспышке. Рид ощутил, как она опаляет кожу – само его существо противилось чужеродной магии жизни. На несколько мгновений он ослеп, а когда снова смог видеть, понял, что их неприятности только начинаются.