Риду казалось, что он видит сон. Куда подевалась его привычная жизнь? Рутинная работа, встречи с приятелями на выходных? Скучные вечера, когда Нэтен уезжал в очередную командировку? Где это всё? И почему он пробирается по узкой тропинке вдоль старого дома, чтобы рискнуть жизнью – и, возможно, спасти последнюю жертву ритуала? Рид очень надеялся, что несчастный маг еще жив, кем бы он ни был. Потому что иначе его смерть будет целиком на их руках. В голове перемешались самые разные мысли. Рид видел впереди спину Деренальта. Леон выглядел откровенно паршиво, и Риду казалось, что он вот-вот рухнет, но упрямый маг жизни продолжал идти вперед. Казалось, что возвращение Розы придало ему новые силы. Главное, чтобы их хватило на последний рывок. Рывок, после которого все точки будут расставлены. Либо они победят Далисса, либо умрут. Третьего варианта история не предусматривала. Было ли Риду страшно? Да, до безумия. И в то же время, он чувствовал, что так должно быть. Что это – его шанс сделать что-то для других. Помочь остановить преступника, которого они зря искали целый месяц. - Осторожно, - Нэтен перехватил брата за шкирку и пригнул к земле. За окном с битым стеклом послышались голоса. - Где ты пропал? На дверях стой, болван. - Стою. Уже и по нужде отойти нельзя, - гаркнул кто-то в ответ. – Долго еще? - Может, нас вообще не найдут. Смотри в оба. - Они тут, - прошептал Леон, оборачиваясь. Рид ощутил, как заволновалась магия, предвкушая битву. Она словно усилилась в несколько раз, наполняя тело. Главное, не выпустить её раньше срока. Сдержать еще немного. Они почти у цели. Как и предполагал Леон, сзади дома обнаружилась дверь. И, в отличие от входной, она была крепкой и надежной. А главное – новой. Её специально поменяли. Видимо, ждали визита гостей. Дождались. Оставалось два варианта – постараться проникнуть в дом незамеченными или выбить дверь ногой. И, судя по лицу Деренальта, он склонялся ко второй версии. - Леон… - Рид попытался отговорить безумца, но было поздно. Дверь пала под ударом магической волны, и Деренальт ворвался в узкий темный коридорчик. Вокруг сразу стало многолюдно. Их действительно ждали. И это были не рядовые маги, а те, кого Далисс лично наградил своей милостью. Потому что от них исходила магия. Рид ощущал её кожей, и часть его требовала немедленно бежать, куда глаза глядят. А другая часть радовалась, что больше не придется держать силу на поводке. С ладоней Деренальта слетела вспышка, и первый ряд нападавших дрогнул. А второй принял на себя Рид. Его магия не была светлой. Тьма лениво ползла по полу и потолку, готовясь поглотить каждого, кто не угоден хозяину. - Рид, что это? – у Розы округлились глаза. - Моя магия, - усмехнулся Тенвик. – Печати больше нет. И ударил. Резко, что было силы. От взрывной волны затрещали стены, заходили ходоруном, грозя обрушиться на головы тех, кто посмел нарушить вековой покой этого места. - Мальчики, оставьте мне хоть одного, - Розалия ловко скрутила темный вихрь. Одновременно с этим грянули выстрелы, и два мага упали. Видимо, не ожидали, что против них применят не заклинания, а обычное огнестрельное оружие. - Идите вперед, - крикнул Нэтен. – Я прикрою. Леон тут же ринулся в образовавшийся проход. Рид едва успевал за ним. Сбоку попытались атаковать, но он приложил мага заклинанием по голове, и желающих поубавилось. Видно, Далисс все же поскупился на силу своей охраны. Потому что те, кто сейчас был в коридоре, не обладали мощью Оллена. Зато они были готовы умереть за своего предводителя. Или их держало что-то еще? - Ловушка! – резко остановился Леон. – Роза, Рид, прикройте, я распутаю. - Давай я, - Роза отодвинула мужа. – Береги силы. Она так ловко взялась за дело, что Рид залюбовался. Аккуратно распутывала клубки черных нитей, словно по полочкам раскладывала. Надо же, оказывается, разрушать ловушки – это тоже настоящее искусство. Новых противников первым заметил Ридеон. Он тут же попытался отрезать их от друзей, но эта парочка была куда сильнее тех, кто остался за спиной. Они отбили черный сгусток. И летевший за ним светлый – тоже. Вдруг стало темно. Рид зашарил руками вокруг себя, пытаясь нащупать хотя бы стену. - Готово, - раздался из темноты голос Розы, а затем вспыхнул огонек – это Деренальт зажег светлячок. И тут же упал, уклоняясь от атаки. - Потуши! – вскрикнул Рид. – Молчите. И сам пригнулся к полу, а над головой тут же просвистело заклинание. Он медленно пополз туда, где, по его подсчетам, должны находиться враги. Леон показал ему всего лишь пару вариантов защиты и атаки, но Рид быстро учился и теперь импровизировал на ходу. Он приказал магии смерти расползтись по полу, и она чернильным пятном потянулась в стороны. Мрак постепенно рассеивался, и Рид мог разглядеть результаты своего труда. Он отступил на пару шагов назад и громко сказал: - Вы где? Противники тут же ринулись вперед – и увязки в черном мареве. Оставалось только окончательно их обездвижить, но с этим уже справилась Роза. - Что-то вы медленно, - появился в коридоре Нэтен. Вдруг Леонард глухо застонал и прислонился к стене, прижав руку к груди. Туда, где еще недавно была печать привязки. - Потерпи, любимый, - тут же кинулась к нему Роза. – Еще немного, сейчас все закончится. Она осторожно коснулась его лба, убирая спутанные волосы. В её взгляде было столько нежности, что Риду на мгновение даже стало завидно – и непонятно, почему Роза и Леон собирались разорвать брак, если так любят друг друга. - Идем, - потянул его Нэтен. В конце коридора их ждала еще одна дверь, еще более массивная, чем входная. На ней не было ни замка, ни дверной ручки. Но от нее веяло магией. Её ощутил даже Нэтен. Он поморщился и сделал шаг назад. Леон обогнал его и провел ладонью перед дверью. Роза неотступно следовала за мужем – вот и сейчас она замерла у него за спиной. - Три ловушки, - вынес Деренальт свой вердикт. – И убирать надо все три одновременно. Рид, твоя та, что сверху. Роза, посередине. Нижняя – моя. - Почему это? – Розалия и бровью не повела. Она держалась слишком хорошо как для девушки, которая два дня пробыла в плену и чуть не погибла. - Потому что, - четко ответил Леонард. – Твоя – посередине. И опустился на колени, изучая нижнюю ловушку. Рид призвал магию – и понял причину возмущения Розы. Внизу скопилось больше всего черноты. И теперь Деренальт пытался выжечь её своим светом. Но, в отличие от Розы, Рид спорить не стал. Он был уверен, что Леон знает, что делает, поэтому занялся верхней ловушкой. Нити заклинания виделись все четче. И узлы, которые нужно было уничтожить. Ридеон осторожно потянул. - Ложись! – гаркнул Деренальт, толкая Розу и прижимая к полу. Рид упал рядом. Громко выругался Нэтен. А на уровне, где всего мгновение назад находились их головы, разлилась огненная река. Она выжигала все на своем пути, лизала почерневшие стены, а затем исчезла так же внезапно, как и появилась. - Двойная ловушка, - Леон осторожно поднялся с пола и подал руку Розе. – Розалия, будь осторожна. - Сам не оплошай, - грустно улыбнулась Роза и снова принялась за свой участок двери. Рид не вмешивался. Он все еще мало смыслил в магии и только что чуть не погубил их всех. Поэтому Тенвик остановился рядом с братом и молча наблюдал, как слаженно работают супруги Деренальт. - Ридеон, иди сюда, - через пару минут позвал его Леон. – Вот, держи здесь. Он протянул парню несколько темных нитей. Рид аккуратно их придержал, пока Леон запустил пальцы в ядро заклинания и светом выжег его дотла. - Все, - вытер Леон вспотевший лоб. – Роза, что там у тебя? - Готово, - отстранилась девушка. – Как будем открывать дверь? - Рид, как поживает твоя магия? – обернулся Леон. - Жаждет действия, - ответил Рид, чувствуя, как все больше силы собирается в пальцах. - Тогда устрой нам грандиозный взрыв. - Отойдите. Рид дождался, пока друзья окажутся в безопасности. Руки дрожали от едва сдерживаемого напряжения. Но он не мог спустить магию, пока не убедился, что брату и Деренальтам ничего не угрожает. А затем собрал тьму в клубок, как учил Леон, и запустил в дверь. От удара осталась прожженная дыра. Рид бил и бил, вкладывая всю силу, которая у него была, пока от двери не остались одни ошметки. Осталось немного! Слух различил отголоски песнопений. Они почти у цели. Леон приложил палец к губам и замер. Конечно, глупо было рассчитывать, что участники ритуала не услышали взрыва. Но Риду казалось, что они не станут прерывать ритуал. Иначе все старания насмарку. При этом, Далисс не был глупцом. Значит, можно рассчитывать, что основная охрана сосредоточена вокруг него. Деренальт медленно шел по коридору. За ним, словно кошка, двигалась Роза. Словно не она полчаса назад рыдала у мужа на плече. Рид шел следом за ней, и замыкал ряд Нэтен, который пристально следил, чтобы никто не ударил в спину. В конце коридора ждала приветливо распахнутая дверь. Леон снова замер и создал нечто, напоминающее зеркало. Стоило подвинуть светящееся облако ближе к двери, как они увидели огромный зал и фигуры, замершие по краям огромного круга. В круге лежало изломанное тело девушки. - Опоздали, - прошептал Ридеон. В груди закололо от боли. Можно было сколько угодно твердить себе, что они сделали все, что могли. Вот только это не помогало, и Рид знал, что образ убитой будет преследовать его до конца дней: широко распахнутые глаза и грубо зашитый рот. На этот раз, видно, торопились, потому что стежки были неровные, грубые. К горлу подступила тошнота, а вот магия, наоборот, усилилась, ощущая близость родной стихии – смерти. Чувствует ли Роза то же самое? Вдруг Деренальт побледнел и прижался спиной к стене. От него веяло холодом. Ритуал переходил в последнюю стадию. Роза тут же сжала руки мужа, делясь силой. Насколько еще её хватит? Или лучше спросить: насколько хватит самого Леона? И чего ему стоило держаться на ногах все это время? Рид поражался этому человеку. Его можно было ненавидеть, злиться, но отрицать, что Деренальт силен духом – нельзя. Сам Рид давно бы сдался. Или это ему только так казалось? - Пора, - кивнул Леон и первым шагнул в зал. В него тут же полетело три заклинания – все три принадлежали магам смерти, Рид научился различать их по цвету. Он ринулся за Леоном, а Роза тут же закрыла мужа своей магией. Теперь вся картина была, как на ладони, вот только не было времени разглядывать. На краю огромного круга стоял Далисс. В его черных волосах белыми нитями сверкала седина, плечи были гордо расправлены. Он напоминал большого ворона. По обе стороны от него замерли сообщники – Карену Рид узнал сразу, второго парня видел впервые. Тогда в лечебнице его не было. Кроме них, в комнате было еще шестеро, но Далисс поднял руку, и они перестали атаковать. По другим сторонам круга находились двенадцать чаш. Одиннадцать из них были заполнены тьмой. Двенадцатая – полупуста. Не приходилось сомневаться, чья сила в ней заключена. Карена и незнакомец продолжали песнопения, а Далисс с усмешкой смотрел на гостей. - А, любезный господин Деренальт, - шутливо поклонился он. – Признаюсь, ожидал увидеть вас куда раньше. Леон замер, стиснул кулаки. Казалось, он вот-вот кинется на противника врукопашную. - Ты – сумасшедший, - процедил Деренальт. - Я? – Далисс округлил глаза. – Что вы! Я абсолютно здоров. Сумасшедшие те, кто поверил моему безумию. А вы сами? Столько скрывать от родных свой недуг. Не глупо ли? Надо было сдаться сразу, а не страдать столько дней. Но вы упрямы, господин Деренальт. А без вас, увы, мой ритуал не будет завершен. Поэтому пришлось прислать вам личное приглашение, раз уж вы стали таким домоседом. Леон бледнел все больше. Рид видел, как стремительно уменьшается белый свет вокруг его тела – и увеличивается тьма Далисса. - Пора, - скомандовал Далисс приспешникам. Воздух словно загудел. Взорвалась магия. Рид пропустил момент, когда Леон кинулся на Далисса – сам он пытался отбиться от атак двух магов. Роза попыталась было добраться до мужа, но ей не дали. Сгустки магии летели в девушку со всех сторон. Она рванулась к Риду и стала к ним спиной к спине. - Трое твои, трое мои, - расслышал он. Поискал глазами брата – и не нашел. Где же Нэтен? Из-за двери грянул выстрел, и один маг упал. Молодец, братишка! Нэт знал, что его магии не хватит на атаку. Зато хватит, чтобы придать силу пуле. И магическая защита противников трещала по швам, расползалась на глазах. Песнопения стали громче. Рид отбил два сгустка, но третий врезался в бок, и если бы не Роза, он бы упал. Взглядом отыскал Леона – тот стоял напротив Далисса. Оба не двигались. Чего они ждали? Рид знать не мог. Зато об этом прекрасно знал сам Леон. С той самой минуты, как они переступили порог комнаты. Он здесь, чтобы убить одного конкретного мага. Леон знал, что победа не будет легкой. Знал и о том, что ему не выжить – слишком много сил потерял. Но тех, что осталось, и тех, что достались от Розы, должно было хватить. Они с Далиссом смотрели друг на друга. Леон год шел к этой минуте – мести, расплаты по счетам. Далисс смотрел на него не так, как на Рида и Розу – словно они букашки под его ногами. Он смотрел на Леона, как на равного. И улыбался – пустой, страшной улыбкой. Леон атаковал первым, прощупывая защиту Далисса. Слишком много тьмы, не пробить. Далисс легко уклонился, но не стоило рассчитывать, что он поверил в слабость противника. Нет, его не обмануть. Одиннадцатая чаша продолжала постепенно наполняться силой – той, что Леон швырял во врага. Далисс рванулся вперед, за мгновение очутился за спиной Деренальта, и Леон расслышал: - Я ждал тебя. Пока ты жив, ритуал не завершится. Глупец. Осознание пришло слишком поздно. Леон стиснул кулаки. Он понимал, что Далисс в любом случае отправился бы за ним, даже в защищенный заклятиями дом. Но он, как мышонок, пришел в мышеловку, чтобы лично лечь в круг рядом с несчастной девушкой. Нет, не дождется! Он так просто не умрет! Леон снова атаковал. Увы, разнообразие заклинаний было невелико. Он мог лишь призывать свет, снова и снова, придавая ему форму. Удар, еще удар. Далисс с легкостью уклонялся. Это ведь не он пару часов назад спасал свою жену от бывшего приятеля. И не он месяц почти не спал, пытаясь справиться с болью. Не он сходил с ума от невозможности помочь самой любимой женщине на свете. Но Леон не собирался сдаваться. Злость придавала ему силы. Словно исчез груз последних месяцев. Он больше не чувствовал, как утекает магия. Наоборот, измученное тело словно использовало последние резервы, давая ему силу. Удивленный Далисс отступал. Он сделал пару шагов назад. Только Леон не поддался на уловку и не торопился войти за ним в круг. Он оставался за его пределами. - Боишься? – Далисс склонил голову на бок. – Правильно делаешь, мальчик. Ты еще так молод. Тебе ведь не хочется умирать, правда? - Сдохни! – Леон запустил в него сноп света, отбивая часть тьмы. За спиной Далисса появился Нэтен и кивнул. Его пистолет окутывало слабое сияние. Все, на что был способен Нэтен Тенвик. Раздался выстрел. Далисс непонимающе обернулся, с его пальцев сорвалась тьма. Нэтен упал. Леон отвел взгляд. Одним меньше. В том, что Далисс бил насмерть, он не сомневался. А когда обернулся, с удивлением понял, что в защите Далисса появилась брешь. Сам маг её не замечал. Казалось, его воодушевила смерть Нэтена, и заклинания стали сильнее. Зато Леон теперь знал, куда бить. И целился в одно-единственное место. Целился слабыми заклинаниями, отвлекая внимание врага более сильными. Далисс уже смеялся вслух. И этот смех отражался от стен пустой комнаты. Леон не знал, как там Роза и Рид – они остались за его спиной. Только верил, что они сумеют справиться с врагом. А его личный враг подходил все ближе и ближе. Леон накапливал магию. Его атаки слабели, и Деренальт понимал, что шанс будет только один. Один-единственный, и если он проиграет – им конец. Спасало то, что наиболее сильные помощники Далисса не могли прервать ритуал. Иначе пришлось бы совсем худо. - Хватит мучиться. Сдавайся! – подначивал Далисс. Леон бы сдался, если бы здесь не находилось его жены. Но позорно умирать на глазах у Розы? Ни за что! Сейчас! С его пальцев сорвалась настолько ослепительная вспышка, что обожгло глаза. В комнате на мгновение стало светло, а затем воцарился мрак. Задуло все светильники. Кто-то вскрикнул. А когда чье-то заклинание восстановило освещение, Леон замер, пораженный. На голове Далисса не было половины волос. Теперь он больше напоминал оскалившийся череп, чем живого человека. Левая часть тела была обожжена. Но, не смотря на это, Далисс стоял на ногах. - Глупо, - ухмыльнулся он, и бок обожгла острая боль. Леон опустил глаза. Правая сторона рубашки вымокла от крови, из-под ребер торчал ритуальный кинжал. Пыл схватки схлынул. Магия растворилась в пространстве, и на её месте появился холод. Ничего, кроме жгучего, пронизывающего холода. Лицо Далисса расплылось перед глазами. Не получилось. Слишком поздно. - Леон! – закричала Роза. Он хотел обернуться, сказать, что все будет в порядке – и не смог. Пол стремительно приближался. Еще пару мгновений Леон цеплялся за привычный свет, а потом наступила тьма.