ГЛАВА 15.

Брендан исполнил своё обещание.

Про смерть Дакки Маятника неслось из каждого галопроектора. Вся галактика следила за спецоперацией полиции в режиме реального времени на нескольких стримплощадках. О'Майли отлично подготовился на случай, если Плетнёв сунется отмазывать своего человечка. Прикрыв все тылы, он просчитался лишь в одном. Груз принимал старший сын генерала.

В перестрелке капитана Службы Федеральной Космической Безопасности* Владислава Плетнёва тяжело ранили, и батя не собирался так просто это спускать на тормозах. Начались долгие и муторные разбирательства. Генерал топил за то, что майор О'Майли влез в секретную военную операцию и сорвал её. И быть может, ему удались бы эти козни. Только Брендан тоже был не пальцем деланный. Отец моего любим… любовника занимал настолько крутой пост в федеральном конгрессе, что Плетнёв сразу же отвалил зализывать подпорченную репутацию на границу с Поясом Жизни. Поговаривали, что его туда временно сослали влиятельные покровители. Ну, чтобы глаза злым дядям не мозолил.

А Брендан? Все обвинения с него сняли и восстановили в должности. Ещё и медаль дали за заслуги перед государством. Как говорится, служи, дружок, дальше, так самозабвенно выслуживаясь за круглую железяку, но если что, то уж не обессудь — опять всё заберём. И, наверное, будь Брендан таким же идейным, как его папаша, то продолжил бы вариться в этой прогнившей до мозга костей системе. Но майор О'Майли написал рапорт «по собственному…» и улетел на Аризе ждать меня.

* * *

Шум, гам и пьяные вопли мужиков пульсирующей болью давят на виски. Третий месяц по земному календарю я прозябаю на чёртовой станции QGh802. Она негласно принадлежит Кариму.

Да, я вернулась к нему. Но не насовсем, а пока мой подгорающий хвост немного притухнет после встречи с дядюшкой Мехи. Его штурмовики атаковали корабль, который я пилотировала для Вилли Дога. Пришлось выкручиваться, без особой подготовки уходить на гиперзвуковой прыжок. «Ласточку» потрясло, но груз в целом остался вполне пригодным. Заказчик, ясный пень, зол. Правда, не на меня, а то я бы и дня не выдержала под колоссальным давлением космического мастодонта! У Вилли Дога лапки подлиннее будут, чем у всех его коллег. Для сравнения, Вилли Дог — это супер-мега-чёрная дыра, а все остальные — плешивые карлики, которые он жрёт. И как бы мой дядюшка ни звездил, до уровня крёстного отца вселенского пиратства ему не раздуться.

Пью какое-то дешёвое синтетическое виски, перечитывая сообщение Брендана. Может, и вправду послать к чертям собачьим всю эту канитель под названием «Житьё-бытьё Лаки Стил» и принять его предложение? Ведь долго так не пробегаю. Кто-нибудь когда-нибудь и прихлопнет неуловимую Лаки. Слишком многим я перешла дорогу. Нет! Скорее, перелетела на гиперзвуковом штурмовике с плазменными пушками.

— Лаки, милая, только твоя подпись и свобода. Полная амнистия, — говорил по видеосвязи Брендан. — Новое имя, новая жизнь. Никто никогда тебя не найдёт. Защита свидетелей у нас на высоте! Тем более у тебя будет личный телохранитель, — многозначительно подмигивая, намекал он на себя.

О'Майли добился через высокопоставленного папашу, чтобы мне списали все прегрешения перед законом. Правда, с одной оговоркой. Я должна была сдать Карима, Вилли Дога, Крега Хостинга*, дядюшку Мехи и многих других. Вот этих «многих других» я без зазрения совести сама бы лично за ручку привела к Федеральному Дворцу Правосудия. Но как быть с близкими мне людьми? Да, я не испытываю привязанностей, но здесь нечто другое.

Карим. Не обольщайтесь на его располагающую к себе улыбку. Эта сволочь и мать родную за сладкие барыши продаст. Меня только ни разу не предавал. Даже, вроде как, заботился. По-своему, правда, но заботился. Любит он меня, зараза.

Вилли Дог. Крёстный отец всей космической нечисти. Без его ведома и лёгкий спасательный шаттл вдоль границ не летает. Вроде, кто он мне такой? Но негласно я под его покровительством. Когда я взорвала Стила, правильные пираты уже готовы были объявить мне вендетту, но Вилли Дог сказал: «А в этой девке что-то есть. Дадим ей шанс». Так из мишени я сменила статус на «Одна из Них».

Совести у меня нет, но к Вилли Догу я испытываю уважение. Не смогу я его передать.

Крег Хостинг — просто справедливый и отчаянный мужик. Нравится он мне. Всю эту войну он затеял только из-за дочери. Её похитил и изнасиловал гадёныш из «Фебы». Ну, а законники даже под микроскопом не увидели преступления. Ещё и Крега хотели посадить за ложные обвинения. К вечеру того же дня полыхала вся горнодобывающая станция, а вместе с ней и продажные законники, и клерки из «Фебы», и куча народу, причастного к беспределу на Красном Руднике. Вот как после такого поступка его сдать федералам? Он любящий отец, сворачивающий горы ради своей дочери.

Завидую я девке и под приговором её бати не подпишусь.

Дядюшка Мехи. Гад, лживая и мерзкая скотина с козлячьей бородой, но какой-никакой родственник. Наши с ним тёрки — это только наши проблемы, и когда-нибудь мы их решим в честном космическом бою. Отправлю я дядюшку к его ненаглядному братцу Стилу. В спину подло бить не стану. Да и должок у меня перед ним.

Дядюшка прикрыл меня в заварушке с космическим флотом у Зоргана*. Они тогда сильно зажали пилотируемый мной корабль. Думала: «Всё! Прощай, жизнь, привет, Стил!» — а тут бац! Штурмовики Мехи ударили с тыла по крейсеру федерального флота.

У капитана Мехмеда есть пунктик насчёт меня. Если кто и убьёт его нерадивую племяшку, так это любящий дядюшка.

На остальных, как я сказала ранее, мне по барабану. Сдам с превеликой радостью. Только в списке желаемых лиц первыми указаны эти четыре имени.

Эх! Вздохнула я и ещё раз начала строчить Брендану сообщение. На вчерашнее он так и не ответил. Вряд ли обиделся. Да на него это и не похоже.

Пишу…

«Милый, это слишком высокая цена для моей свободы. Я не готова её заплатить. Может, поищем компромисс? Я…»

Я хотела впервые в жизни написать «Люблю», как в галопроекторе заорал криминальный стример.

— За моей спиной полыхает вилла отставного майора О'Майли! Пожарные дроны уже больше часа пытаются затушить всё, что осталось от двухэтажного дома в элитном городе Аризе. А как мы видим, осталось от виллы совсем немного. Взрыв был такой силы, что повредил соседние дома.

Стример-засранец замолкает, оборачиваясь на подъехавшего начальника местной полиции.

— О! А это генерал Ховард!

И бежит к полицейскому. Тот пытается отмахнуться от стримера, как от назойливого насекомого, ничего при этом не говоря.

А говорит уже ничего и не надо. Я всё поняла… Брендана больше нет. И моя чёртова семейка виновата в этом. Плетнёв просто так не отпускает тех, кто перешёл ему дорогу.

Голоса из галопроектора, смех посетителей бара, музыка, рвущаяся из бесконечно открывающихся дверей. Всё это смешалось в один безумный надрывный вой. Сердце резко сжалось и задрожало где-то в районе солнечного сплетения.

Жарко? Нет. Мне холодно. И почему-то темно. Ничего не вижу. Только его лицо в ярком слепящем глаза свете. Его улыбку… Так любимую мной улыбку. Тянусь к ней… к нему…

— Брендан… Брендан… — беззвучно шепчут мои пересохшие губы.

И чёрная мгла накрывает с ног до головы.

* * *

Я очнулась в знакомой мне каюте. «Чёрная Акула». Корабль Карима.

Лежу в его постели, а он сидит рядом. Ощущаю, как моих похолодевших пальцев касается его тепло. Только теперь оно меня не греет. Медленно убираю свою руку и отворачиваюсь. Не могу смотреть Кариму в глаза. Больно, и я не хочу, чтобы он увидел эту боль. Не хочу быть слабой. Не хочу, но ничего не могу с собой поделать. Брендана больше нет. И если раньше в моей душе хотя бы горел малюсенький фитилёк надежды на что-то лучшее в этом мире, то теперь с его смертью там будет властвовать вечная мерзлота.

Никогда не прощу себя за смерть Брендана. Никогда.

— За что ты так любила его?

Вопрос, на который я меньше всего хочу отвечать, но отвечу. Не Кариму отвечу, а самой себе.

— За то, что он любил меня.

— А я?! Я не люблю тебя?! Ты только попроси — и я горы для тебя сверну! Я завоюю всю вселенную! Всё ради тебя! Только попроси! — завопил Карим и, бросившись ко мне, прижал так сильно, что перекрыло дыхание.

Его рот жадно запрыгал по моему лицу, а руки, не церемонясь, начали стаскивать одежду. Когда-то мне нравился его хамоватый напор. Теперь же бесил.

Собравшись с последними силами, я оттолкнула Карима и зло сказала:

— Брендана не нужно было просить. Он просто делал. Всё делал для меня, Карим. И на кой чёрт мне твоя вселенная?

Его пыл тут же притух. Медленно поднявшись, он прополз по мне потерянным взглядом и ушёл.

Ушёл, ни разу не оглянувшись. Потом, правда, он мне скажет, что я, как кошка, гуляющая сама по себе и только с котом по весне, а наша с ним весна давно закончилась.

К Кариму я больше не вернулась.

Ушла на вольные хлеба.

/*В сокращении — СФКБ *Крег Хостинг — лидер сепаратистов за Поясом Жизни, топит за независимость Красного Рудника в системе Плеяд. *Зорган — планета типа Земля в системе Кентавра./